Na začiatku holocénu došlo k masívnemu a veľmi rýchlemu kolapsu. Už existujú náznaky, že sa niečo podobné deje znova.
Výskumný článok ukázal, že mechanizmus spätnej väzby v oceáne bol príčinou masívneho a mimoriadne rýchleho kolapsu ľadovej pokrývky východnej Antarktídy pred približne 9000 rokmi. Toto objavenie bolo možné vďaka práci Japonského národného inštitútu pre polárny výskum (NIPR) a poskytuje dôležité prvky pre lepšie pochopenie nestability antarktického ľadu a jeho možných reakcií na súčasné globálne otepľovanie.
Výskum pod vedením profesora Yusuke Suganuma sa zameral na objasnenie príčin masívnej straty ľadu vo východnej Antarktíde na začiatku holocénu, obdobia, keď boli teploty na Zemi vyššie ako dnes. Táto oblasť, v ktorej sa nachádza viac ako polovica zásob sladkej vody na planéte, dnes vykazuje známky ustupovania pobrežia, čo pre výskumnú skupinu jasne ukázalo potrebu prepojiť oba epizódy.
Aby rekonštruovali udalosti, ktoré sa odohrali približne pred 9000 rokmi, japonskí vedci analyzovali sedimentové jadrá morských usadenín v zátoke Ljutcov-Holm, ktorá sa nachádza neďaleko stanice Šova. Geologické a geochemické experimenty, ktoré zahŕňali stanovenie pomerov izotopov berýlia, umožnili určiť chronológiu minulých zmeny životného prostredia.
Kaskádový mechanizmus topenia
Údaje získané v dôsledku analýzy ukázali, že pred 9000 rokmi náhle preniknutie hlbokej cirkumpolárnej vody (CDW) do zátoky viedlo k fragmentácii a ponoreniu plávajúcich ľadových platforiem. Táto voda, ktorá bola oveľa teplejšia ako povrchová, viedla k strate kľúčovej štrukturálnej opory, v dôsledku čoho sa ľad rýchlo posunul smerom k moru a roztopil sa.
Ale čo spôsobilo vzostup tejto teplej vody v tejto oblasti? Aby to zistili, výskumníci použili modely oceánskej a klimatickej cirkulácie. Simulátory potom odhalili aktiváciu kaskádovej pozitívnej spätnej väzby: topiaca sa voda z iných oblastí Antarktídy sa rozšírila po Južnom oceáne a znížila povrchovú teplotu. Táto injekcia sladkej vody zase spôsobila silnú oceánsku stratifikáciu, ktorá bránila zmiešavaniu studenej vody s nižšími vrstvami.
V dôsledku toho teplá hlbokovodná voda ľahko prenikla na východnú atlantickú kontinentálnu platformu, čo viedlo k cyklu samonapájania: topenie ľadu posilnilo stratifikáciu, čo urýchlilo prenikanie teplej vody a pokračovalo topenie ľadu. To znamená, že topenie ľadu v konkrétnej oblasti Antarktídy môže slúžiť ako katalyzátor alebo urýchľovač úbytku ľadu vo veľmi vzdialených regiónoch v dôsledku špecifík oceánskej cirkulácie.
Dôsledky v súčasnosti
Táto štúdia poskytuje jeden z najpresvedčivejších dôkazov, že ľadová pokrývka Antarktídy môže podliehať rozsiahlemu, samoudržiavateľnému a veľmi rýchlemu topeniu v dôsledku otepľovania planéty. Napriek tomu, že k tejto udalosti došlo pred 9000 rokmi, autori štúdie zdôrazňujú, že rovnaké fyzikálne mechanizmy môžu fungovať aj v súčasnosti.
V skutočnosti rôzne pozorovania už naznačujú, že časti ľadovej pokrývky západnej Antarktídy, ako sú ľadovce Tveits a Pine Island, ustupujú rýchlejšie, ako sa očakávalo, kvôli prenikaniu hlbokých teplých vôd.
