Proces „riftingu“ sa v posledných rokoch zrýchlil
V Africkom rohu prebieha geologický jav, ktorý navždy zmení konfiguráciu kontinentov Zeme. Región Afar, ktorý zahŕňa časti Etiópie, Eritrey a Džibutska, je svedkom takého impozantného tektonického javu, že africký kontinent prechádza radikálnym rozdelením. To, čo sa ešte pred pár rokmi zdalo ako vzdialená prognóza, teraz rýchlo nadobúda reálne kontúry: na Zemi vzniká nový oceán, ktorý postupne oddeľuje Africký roh od zvyšku Afriky.
Tento proces, známy ako tektonický rifing, zahŕňa oddelenie veľkých platní zemského povrchu v dôsledku ich rozťahovania a rozpadu. V prípade Afarskej kotliny sa stretávajú tri tektonické platne (Nubijská, Somálska a Arabská), čím vytvárajú geologicky aktívnu a dynamickú zónu. Táto oblasť je svedkom jedinečného javu na planéte: vzniku trhliny v zemskej kôre, ktorá sa každým rokom rozširuje. V blízkej budúcnosti sa táto trhlina môže premeniť na úplne nový oceán na Zemi.
Nový oceán, ktorý sa vytvorí na Zemi
V Afarskej kotline sa zemská kôra rozťahuje a rozširuje viditeľnou rýchlosťou, čo vedie k vzniku obrovských trhlín na povrchu. Proces riftingu sa v posledných rokoch zrýchlil, čo znamená, že africký kontinent sa môže rozdeliť rýchlejšie, ako sa predpokladalo. Rozdelenie tektonických dosiek umožňuje vodám Červeného mora a Adenského zálivu prenikať do trhlín, čím vytvárajú nové vodné teleso, ktoré sa časom môže premeniť na oceán.
Tento jav je vo svete jedinečný, pretože je to jediné miesto na planéte, kde vedci môžu v reálnom čase pozorovať, ako sa formuje nová oceánska kôra. Proces riftingu nielenže rozdeľuje tektonické dosky, ale vedie aj k intenzívnej vulkanickej a seizmickej aktivite v regióne. Sopky a zemetrasenia sú v tejto oblasti bežným javom, čo podčiarkuje obrovskú energiu uvoľňovanú v priebehu tohto geologického procesu. Napriek postupnosti tohto procesu však pokroky v oblasti technológií a výskumu umožnili vedcom vypočítať, že tento nový oceán na Zemi sa môže vytvoriť oveľa rýchlejšie, ako sa predtým predpokladalo.
Pôvodne sa predpokladalo, že vytvorenie nového oceánu v oblasti Afar môže trvať osem až desať miliónov rokov. Nové výskumy však tento odhad skrátili na niekoľko miliónov rokov a niektorí odborníci predpokladajú, že tento proces sa môže dokončiť v oveľa kratšom čase, možno za menej ako milión rokov. Vedci dospeli k tomuto záveru na základe pokrokových modelov tektonického modelovania, ktoré ukazujú, že tektonické dosky sa pohybujú rýchlejšie, ako sa predpokladalo.
Toto zrýchlenie procesu oddeľovania dosiek môže byť spôsobené viacerými faktormi. Jedným z nich je vulkanická aktivita v regióne, ktorá môže prispievať k rozrušeniu zemskej kôry. Seizmická aktivita tiež zohráva dôležitú úlohu, pretože zemetrasenia v regióne pomáhajú uvoľniť energiu nahromadenú v kôre, čo uľahčuje proces riftingu. Ako sa platne oddeľujú, kôra sa stenčuje, čo umožňuje magme zo zemského plášťa stúpať a vytvárať novú oceánsku kôru. Postupom času táto magma stuhne a vytvorí vrstvu oceánskej kôry, ktorá povedie k vzniku nového oceánu.
V dôsledku postupujúceho procesu riftingu môže Africký roh, región charakteristický suchým a púštnym podnebím, prejsť úplnou geologickou transformáciou. Rozdelenie tektonických dosiek povedie k vytvoreniu vodnej masy, ktorá postupne zaplaví región a premení ho na nové more alebo nakoniec na oceán.
Tento jav môže zmeniť námorné obchodné cesty, otvoriť nové možnosti pre biologickú rozmanitosť morského prostredia a zmeniť regionálne ekosystémy. Okrem toho môže vznik nového oceánu mať významný vplyv na komunity žijúce v tejto oblasti, pretože nové vody môžu premeniť krajinu a vytvoriť príležitosti pre ekonomický rozvoj.
Proces vzniku nového oceánu v oblasti Afrického rohu nám pripomína, že Zem sa neustále mení. Hoci tento proces môže trvať milióny rokov, skutočnosť, že sa odohráva práve teraz, v reálnom čase, svedčí o vnútornej dynamike planéty. Vedci budú naďalej pozorovať región Afar a sledovať, ako sa tektonické dosky rozchádzajú.
