Zlato v tejto oblasti nevzniklo v dôsledku magmatických procesov, ale vďaka prahistorickým riekam.
Nález nie je nový: má veľkú historickú hodnotu, ale jeho rozsah opäť priťahuje pozornosť vedeckej obce. V oblasti Witwatersrand v Južnej Afrike najnovšie výskumy potvrdzujú, že hory, ktorých výška presahuje 1900 metrov nad morom, obsahujú pozostatky starovekého riečneho systému, v ktorom sa pred viac ako 2,7 miliardami rokov nahromadili tisíce ton zlata.
Miesto, kde bolo nájdené toto množstvo zlata, je orientačným bodom pre svetový banícky priemysel. Od konca 19. storočia povodie Witwatersrand poskytlo približne 40 % všetkého zlata vyťaženého v celej histórii ľudstva. Nové geologické modely však umožňujú lepšie pochopiť, ako a prečo sa tento kov nahromadil v takom množstve v takej výške.
Oblasť, kde sa zlato nachádza vo výške viac ako 1900 metrov
Geologická história môže skrývať veľké tajomstvá. Zlato Witwatersrandu nevzniklo v dôsledku magmatických procesov, ale vďaka prvotným riekam, ktoré v archaickom období prenášali kovové častice do koryt starovekých údolí. Po milióny rokov usadzovanie, tlak a tektonická aktivita zapečatili tieto usadeniny v konglomerátoch, ktoré sú dnes odkryté vo veľkej výške.
Správy medzinárodných organizácií, ako sú USGS a Rada pre geovedy Južnej Afriky, potvrdzujú, že vzhľadom na už vyťažené a ešte nevyťažené zásoby sa v regióne nachádzajú zásoby, ktoré môžu presiahnuť 30 000 ton. Preto je považovaný za najdôležitejšie prírodné ložisko, aké kedy bolo zaznamenané.
- Predpokladaný vek hornín: od 2,7 do 3,0 miliárd rokov.
- Typ ložiska: paleoplacer, koncentrovaný starovekými riečnymi tokmi.
- Nahromadená ťažba: viac ako 50 000 ton čistého zlata.
Ako sa zlato objavilo vo Witwatersrande
Búr v ťažbe nerastných surovín bol jedným z faktorov, ktoré zmenili krajinu a viedli k vzniku Johannesburgu, súčasného ekonomického hlavného mesta Južnej Afriky. Hluboké bane, ktoré siahajú do hĺbky viac ako troch kilometrov pod zemou, znamenali pokrok v modernej banskej technike. Napriek ekologickým a ľudským problémom zostáva tento región symbolom veľkoplošnej ťažby nerastných surovín.
Zlato z Witwatersrandu nielenže prispelo k rozvoju ekonomiky, ale aj stimulovalo vytvorenie vedeckých inštitútov, univerzít a bezpečnostných noriem, ktoré neskôr prijali aj iné krajiny zaoberajúce sa ťažbou nerastných surovín. Je to doslova jadro, na ktorom bola postavená celá národ.
Tajomstvá pochované v horách
Hoci veľké žily sa ťažia už viac ako sto rokov, geológovia sa domnievajú, že na okrajoch panvy stále zostávajú nepreskúmané oblasti. Nové metódy seizmického prieskumu a hlbokého vŕtania umožňujú objaviť skryté ložiská zvyšného zlata, uväzneného v starších vrstvách.
Vedci dúfajú, že lepšie pochopia procesy, ktoré viedli k vzniku týchto jedinečných ložísk, a to, ako sa môžu zopakovať v iných častiach planéty. Witwatersrand aj dnes zostáva oknom do vzdialenej minulosti Zeme a jedným z kľúčov k pochopeniu vzniku nerastných zdrojov na našej planéte.
