Zatiaľ čo traja Číňania momentálne uviazli vo vesmíre, pretože ich návratová kapsula môže predstavovať bezpečnostnú hrozbu, ozývajú sa hlasy vyzývajúce SpaceX, aby zasiahlo. Ale myšlienka záchrannej misie s pomocou Falcon 9 a lode Crew Dragon je naozaj veľmi neistá.
Vo filme Ridleyho Scotta „Sám na Marse“, ktorý vyšiel v roku 2015, sú USA a Čína nútené spolupracovať, aby vyriešili dramatickú situáciu vo vesmíre, napriek zrejmej strategickej rivalite medzi týmito dvoma veľmocami. Bolo to nevyhnutné, aby pomohli chudákovi Mattovi Damonovi, ktorý uviazol na Marse na niekoľko mesiacov.
V tom čase bol tento sci-fi scenár dokonca vnímaný ako akási výzva k možnému zbližovaniu medzi Washingtonom a Pekingom. „To ukazuje, že naši americkí kolegovia veľmi dúfajú v spoluprácu s nami,“ komentoval vtedy Xu Dazhe, generálny riaditeľ Čínskej národnej vesmírnej agentúry.
Traja taikonauti sú nútení odložiť návrat na Zem
O desať rokov neskôr, môže sa táto spolupráca zrealizovať, aby sa vyriešil problém, ktorý bráni návratu čínskej misie Shenzhou 20 na Zem? Mala opustiť čínsku vesmírnu stanicu 5. novembra, ale nakoniec bola predĺžená na neurčito. Dôvod? Možné zrážka s kapsulou, ktorá mala dopraviť troch taikonautov.
V očakávaní posúdenia situácie sú traja členovia posádky (veliteľ Šen Dong a operátori Čchen Čžung-čchuej a Wang Cze) nútení predĺžiť svoj pobyt na stanici nad rámec plánovaného termínu. Ako uvádza webová stránka The Register, v súvislosti s tým sa ozvali hlasy navrhujúce uskutočniť záchrannú misiu pod vedením SpaceX.
Nakoniec sa SpaceX už ponúkla, že vyzdvihne dvoch členov misie Boeing Crew Flight Test. Dvaja astronauti, ktorí mali zostať na Medzinárodnej vesmírnej stanici týždeň, sa nakoniec vrátili domov po 283 dňoch čakania a vážnej polemike vďaka kapsule SpaceX.
Je takáto možnosť prepravy medzi Zemou a Tian Gong, čínskou vesmírnou stanicou (čo znamená „Nebeský palác“), reálna? V skutočnosti je to nepravdepodobné kvôli prekážkam, ktoré bránia spolupráci medzi Čínou a USA v oblasti kozmického výskumu – a to už celé desaťročia.
Množstvo prekážok pre spoluprácu oboch krajín
Najviditeľnejšou prekážkou je Wolfov dodatok prijatý v roku 2011: toto ustanovenie zakazuje NASA používať svoje prostriedky na spoluprácu s Čínou v rámci akýchkoľvek programov, s výnimkou prípadov, keď s tým súhlasí Kongres USA. To sa týka aj vedcov a inžinierov financovaných americkou vládou.
Tento dodatok je jedným z dôvodov, prečo sa Čína nezúčastňuje na ISS. Samozrejme, na konci 90. a začiatku 2000. rokov čínsky vesmírny program ešte nebol pripravený na účasť na výstavbe. Odvtedy však napriek rastu moci Číny bol prijatý Wolfov dodatok.
Dokumenty americkej vesmírnej agentúry ukazujú, že obmedzenia sa vzťahujú aj na jej amerických dodávateľov a partnerov. Konkrétne sa v nich uvádza, že „dodávateľ nesmie uzatvárať zmluvy s Čínou alebo čínskymi spoločnosťami […]“. SpaceX je však v mnohých otázkach jedným z hlavných partnerov NASA.
Ďalším závažným obmedzením je americká regulácia ITAR, zameraná na boj proti nelegálnemu obchodovaniu so zbraňami na celosvetovej úrovni. V tomto prípade sa týka aj kozmického priemyslu a zakazuje predaj alebo prevod mnohých komponentov do niektorých krajín, vrátane Číny. To sa týka aj tretích krajín, pokiaľ ide o americké súčiastky.
Do akej miery sú kompatibilné zariadenia SpaceX a čínske zariadenia?
Tieto dva aspekty predstavujú veľmi ťažko prekonateľné prekážky pre akúkoľvek pomoc zo strany SpaceX. Okrem týchto právnych dôvodov existujú aj technické problémy: ako používať kapsulu Crew Dragon a raketu Falcon 9 z čínskych zariadení, ktoré neboli navrhnuté a prispôsobené na tento účel?
Aj keby sme predpokladali, že tieto problémy sa dajú prekonať v primeranom čase, nie je vôbec isté, že SpaceX bude chcieť odovzdať Číne nosnú raketu a kozmickú loď z celkom pochopiteľných dôvodov ochrany svojich výrobných tajomstiev. Riziko špionáže môže túto myšlienku zničiť, vzhľadom na súčasnú strategickú konkurenciu.
Pokiaľ ide o variant vypustenia kapsule Crew Dragon z územia USA, tu sa vyskytujú dva problémy.
Po prvé, je potrebné vyriešiť problém nekompatibility Tiangongu s americkým kozmickým plavidlom, a to jeho prispôsobením na správne dokovanie s dokovacou stanicou. Nehovoriac o potrebe zabezpečiť spojenie medzi dvoma plavidlami, bezpečnosť manévrov priblíženia a oddelenia atď. Nie je to také jednoduché.
Potom musí Peking dať svoj súhlas. Keďže však dobývanie vesmíru je aj otázkou národnej hrdosti, nie je isté, či pomoc USA – ktorá je v každom prípade veľmi hypotetická – bude prijatá. Rovnako ako možno predpokladať, že Washington alebo Moskva by neboli veľmi ochotné súhlasiť, keby sa ocitli v rovnakej situácii.
V každom prípade má Čína v rukáve ešte jeden tromf: urgentne vyštartovať misiu Shenzhou 22 z základne Jiuquan v púšti Gobi vo Vnútornej Mongolsku, aby priviezla späť troch Číňanov. To za predpokladu, že kapsula Shenzhou 20 skutočne prestala fungovať. Ale zatiaľ to tak nie je.
