Zdá sa, že schopnosť Antarktídy prekvapovať vedcov nikdy nevyčerpá. Existujú nálezy v ľade, ktoré prepisujú jej históriu, ale tentoraz nám nápovedu poskytli úlomky jantáru.
Skupina vedcov objavila tieto úlomky v rôznych usadeninách na dne Antarktického oceánu a sú priamym dôkazom toho, že pred miliónmi rokov boli v Antarktíde mierne lesy a teplé podnebie.
Vedci našli dôkazy, že v Antarktíde boli lesy a mierne podnebie
Nález bol urobený v zátoke Pine Island, na pobreží Amundsenovho mora, západne od Antarktídy. Tam vedci objavili niekoľko malých fragmentov jantáru s veľkosťou od 0,5 do 1 milimetra.
Vznikli zo živice starovekých stromov, ktoré kedysi pokrývali túto oblasť. Sú maličké, ale ich význam je obrovský, pretože predstavujú prvý potvrdený jantár v Antarktíde.
To znamená, že sú dôkazom toho, že dlho pred vznikom ľadovcov bola táto oblasť pokrytá vlhkými ihličnatými lesmi.
Jantár je prírodná časová kapsula. Vzniká, keď živica stromu tečie, stuhne a zachytáva v sebe drobné zvyšky života: hmyz, kúsky kôry alebo peľ.
Počas miliónov rokov táto živica skamenie a zachováva nedotknutý vzorka zaniknutých ekosystémov. V tomto prípade nájdené fragmenty vykazujú chemické vlastnosti charakteristické pre ihličnaté dreviny a textúry, ktoré naznačujú, že stromy boli poškodené a reagovali na to zvýšenou produkciou živice, rovnako ako súčasné druhy.
Vedecká expedícia za jantárom v Antarktíde
Aby sa dostali k týmto pozostatkom, vedci vyvŕtali morské dno z nemeckého ľadoborca Polarstern. Nakoniec vyvŕtali viac ako 900 metrov pod ľadovou platformou.
Tam vytiahli vzorku usadených hornín s dĺžkou asi tri metre, obsahujúcu vrstvy lignitu, mäkkého uhlia, ktoré vzniklo stlačením rašeliny. Pri analýze tohto materiálu pod mikroskopom objavili priehľadné zrná skamenenej živice s zakrivenými prasklinami a zlatistými odleskami, charakteristickými pre jantár.
Kúsky mali stopy po stuhnutej živici po poškodení kmeňov, čo svedčí o tom, že stromy sa nachádzali v prostredí náchylnom na požiare alebo napadnutie hmyzom.
V skutočnosti sa v tom istom usadline nachádzajú častice dreveného uhlia. To by bolo prakticky nemožné, keby oheň nebol bežným javom v tej polárnej krajine.
Antarktický les, ktorý spochybňuje históriu ľadu
Doteraz sa najjužnejšie ložiská jantáru nachádzali v južnej časti Austrálie a Nového Zélandu, ale žiadne z nich nebolo tak blízko južného pólu.
Tento objav vyplňuje túto medzeru a potvrdzuje, že pred 90 miliónmi rokov mala Antarktída mierne, bezľadové zimy a bujnú vegetáciu.
V skutočnosti je záverom štúdie, že tento krajinný celok bol podmienený vysokou hladinou oxidu uhličitého, ktorý udržiaval prirodzený skleníkový efekt a teplotu nad nulou po celý rok.
