Existujú archeologické nálezy, ktoré prepisujú históriu, ale tentoraz vedecký svet zaskočil malý fragment čeľuste, nájdený v Grónsku, ktorý rozvíril paleontológiu.
Pri skúmaní hornín zo začiatku jurského obdobia vedci objavili skamenené pozostatky primitívneho cicavca. Ide o najstarší známy exemplár dokodonta, vyhynutého rodu cicavcov.
Tento nález poskytuje nové údaje o pôvode cicavcov, ale aj opäť demonštruje význam Grónska ako paleontologickej enklávy prvého stupňa.
Skamenelina objavená v Grónsku, ktorá prepisuje históriu cicavcov
Vedci už dali meno exempláru objavenému vo formácii Rhaetelv: Nujalikodon cassiopeiae, ktorý patrí do skupiny Kap Stewart, a jeho vek nám umožňuje vrátiť sa do gétenskej doby. To znamená na začiatok jurského obdobia.
Z vedeckého hľadiska to znamená, že medzera v paleontologickej kronike dokodontanov sa skracuje o sedem miliónov rokov. Doposiaľ najstarší skamenený pozostatok tejto skupiny bol datovaný približne na 176 miliónov rokov, zatiaľ čo nový nález sa vzťahuje na obdobie približne 183 miliónov rokov.
Skamenelina predstavuje fragment čeľuste s kompletným molárom a časťou iného zuba, čo vedcom umožnilo potvrdiť, že ide o druh, ktorý doteraz nebol opísaný.
Vďaka metódam mikrotomografie mohli analyzovať umiestnenie hrboľov a hrebeňov na molári, akési odtlačky prstov, ktoré odlišujú každý druh cicavcov.
Práve zložitosť tohto chrupu bola kľúčom k identifikácii Nujalikodon cassiopeiae ako dôležitého prechodného druhu v evolúcii cicavcov.
Kľúč k nájdeniu jednej z najstarších skamenelín na planéte
Dokodontany boli jednou z prvých skupín cicavcov, ktoré vyvinuli naozaj zložitý chrup. Na rozdiel od iných súčasných zvierat mali ich stoličky početné hrbole a hrebene.
Dôvodom bolo, že táto forma im umožňovala spracovávať veľké množstvo rôznych potravín. Práve táto evolučná výhoda im umožnila prežiť až do strednej a neskorej jury.
Ako vysvetľuje Elsa Panciroli, spoluautorka štúdie, každé cicavce má jedinečný vzor na zuboch, čo je veľmi výhodné pri analýze skamenelín. V tomto prípade dokázali pochopiť, že išlo o úplne nový druh.
Fylogenetická analýza ukazuje, že nový fosílny pozostatok je základným členom radu Docodonta alebo jeho najbližším príbuzným, čo z neho robí dôležitý prvok pre pochopenie toho, ako sa zložité zuby vyvinuli z jednoduchších foriem.
Prečo je Grónsko rajom pre paleontológiu
Grónsko zostáva naďalej nepreskúmaným územím. V skutočnosti sa v jeho vodách dodnes objavujú tisícročné zvieratá. Okrem toho tento objav opäť potvrdzuje jeho paleontologický význam.
Napríklad Jameson Land na východe Grónska je jedno z mála miest na svete, kde sa zachovali pozostatky suchozemských živočíchov z raného jurského obdobia.
Vďaka tomuto nálezu vedci potvrdili teóriu, že dokodontany pochádzajú z územia, ktoré je dnes Európou a Grónskom. Neskôr sa rozšírili po celom superkontinente Lavrasia.
