Kantábrie sa stala jednou z najzaujímavejších oblastí pre európsku paleontológiu. V tomto kontexte El Soplao vďaka svojmu výnimočnému jantáru spôsobil revolúciu vo výskume života v období kriedy. Teraz medzinárodná skupina výskumníkov identifikovala nový druh skamenenej osy, ktorá uviazla v skamenenej živici pred 105 miliónmi rokov. Tento objav, uverejnený v časopise Palaeoentomology, pridáva nový detail do puzzle evolúcie osy rodu Evania.
Vzorka z Kantábrie bola nazvaná Cretevania orgonomecorum a má rad anatomických charakteristík, ktoré sa nezhodujú s žiadnym z doteraz opísaných druhov. Jeho nález rozširuje katalóg skamenelín španielskej kriedovej doby a umožňuje prehodnotiť vnútornú klasifikáciu jeho vlastného rodu.
Hmyz uviaznutý v čase: hodnota jantáru El Soplao
El Soplao je už mnoho rokov známy vďaka výnimočnej kvalite svojho jantáru. Zatiaľ čo ostatné skameneliny zvyčajne zachovávajú len pevné zvyšky organizmov, jantár je schopný zachovať v čase mäkké tkanivá, jemné štruktúry, pigmenty, krídlové žilky a dokonca aj anatomické mikrodetaily, ktoré nie je možné vidieť v iných ložiskách.
Kúsok jantáru, v ktorom sa nachádzal Cretevania orgonomecorum, bol preskúmaný pomocou vysoko presných metód, ako je konfokálna mikroskopia a 3D analýza. Tieto nástroje umožnili získať milimetrové obrazy a pozorovať kľúčové detaily anatómie hmyzu. Vďaka tomu vedci dokázali rozlíšiť charakteristické črty jeho tykadiel, tvar hrudníka, umiestnenie nôh a zložité žilkovanie krídel, čo je hlavným znakom na rozlíšenie druhov v tejto skupine.
Hoci osa patrí do rodu Cretevania, ktorý je široko rozšírený v kriedových usadeninách Číny a Mjanmarska, je väčšia a má kombináciu znakov, ktorá nezodpovedá žiadnemu z doteraz opísaných druhov. Táto nezhoda podnietila výskumníkov, aby ju vyhlásili za nový druh a prehodnotili diagnostické hranice jej evolučného stromu.
Výskum, ktorý umožnil identifikovať nový druh, bol možný vďaka spolupráci medzi národnými a medzinárodnými inštitúciami. Zúčastnili sa na ňom Španielsky inštitút geológie a baníctva (IGME-CSIC), Barcelonská univerzita, Valencijská univerzita, Čínska akadémia vied a Múzeum prírodnej histórie Oxfordskej univerzity. Okrem toho bolo financované vládou Kantábrie, Ministerstvom vedy a inovácií a vládou Valencie.
Minister kultúry, cestovného ruchu a športu Kantábrie Luis Martínez Abad privítal tento objav a zdôraznil, že El Soplao je naďalej „dôležitým zdrojom vedeckých informácií“ a poukázal na jeho globálny význam. Zástupca výskumného ústavu IGME-CSIC Enrique Peñalver zase poznamenal, že tento nález „rozširuje naše vedomosti o evolúcii os-evandidov a potvrdzuje mimoriadny paleontologický bohatstvo španielskeho jantáru“.
Stredná krieda, epocha, v ktorej žil Cretevania orgonomecorum, zodpovedá obdobiu, keď bola väčšina Európy ponorená pod tropické moria. Iberský polostrov predstavoval mozaiku ostrovov, na ktorých koexistovali primitívne plazy, nedávno sa objavujúce kvitnúce rastliny, veľké množstvo rôznych druhov hmyzu a prvé organizmy, ktoré začali formovať moderné ekosystémy.
V tomto kontexte sú osy evanidae považované za obzvlášť cenné, pretože majú veľmi široký areál rozšírenia a vyznačujú sa výraznými morfologickými variáciami. To znamená, že môžu slúžiť ako vodiace skameneliny, t. j. organizmy, ktorých prítomnosť pomáha určiť približný vek usadenín.
El Soplao, ktorý sa nachádza medzi obcami Herrerías, Valdaliga a Rionanza, bol objavený počas banských prác na začiatku 20. storočia. Jaskyňa bola objavená okolo roku 1908, keď baníci vyvŕtali galériu „La Isidra“ v okolí Prao Collado de Celis, privilegovaného miesta s panoramatickým výhľadom, ktorý sa tiahne od pobrežia Astúrie až po Vrchy Európy. Termín „El Soplao“ sa vzťahuje na vzduch, ktorý je cítiť pri spojení galérie s nízkym obsahom kyslíka s inou, z tohto dôvodu jaskyňa dostala svoje meno.
K dnešnému dňu bolo zdokumentovaných viac ako 1500 skamenelín v živici, medzi ktorými sú hmyz, rastliny, huby a dokonca aj malé časti stavovcov. Z nich vedci oficiálne opísali viac ako 30 nových druhov. Prostredie, v ktorom sa tento jantár vytvoril, bolo veľmi špeciálne: staroveká pobrežná zóna, v ktorej sa spájali kontinentálne a morské prostredia. Pryskyřičná vegetácia, vystavená zmenám vlhkosti, tropickým teplotám a intenzívnej biologickej aktivite, produkovala veľké množstvo živice, ktorá zostala uväznená pod usadeninami po milióny rokov.
V prípade Cretevania orgonomecorum sa paleontológovia zhodujú, že hodnota nálezu ďaleko presahuje popis nového hmyzu. Jantár zachoval celé scény: interakciu medzi hmyzom, peľ prilepený na nožičkách, stopy húb, zvyšky rastlín, ktoré už neexistujú.
