Existujú archeologické nálezy, ktoré prepisujú históriu, ale tentoraz vedecký svet zaskočil malý fragment čeľuste, nájdený v Grónsku, ktorý rozvíril paleontológiu.
Pri skúmaní hornín zo začiatku jurského obdobia vedci objavili skamenené pozostatky primitívneho cicavca. Ide o najstarší známy exemplár dokodonta, vyhynutého rodu cicavcov.
Tento nález nielenže poskytuje nové údaje o pôvode cicavcov, ale opäť demonštruje význam Grónska ako paleontologickej enklávy prvého stupňa.
Skamenelina objavená v Grónsku, ktorá prepisuje históriu cicavcov
Vedci už dali meno exempláru objavenému vo formácii Rhaetelv: Nujalikodon cassiopeiae, ktorý patrí do skupiny Kap Stewart, a jeho vek nám umožňuje vrátiť sa do getengienskeho obdobia. To znamená na začiatok jurského obdobia.
Z vedeckého hľadiska to znamená, že medzera v paleontologickej kronike dokodontanov sa skrátila o sedem miliónov rokov. Doposiaľ najstarší fosílny pozostatok tejto skupiny bol datovaný približne na 176 miliónov rokov; nový nález sa datuje približne na 183 miliónov rokov.
Fosílny pozostatok predstavuje fragment čeľuste s kompletným molárom a časťou iného zuba, čo vedcom umožnilo potvrdiť, že ide o druh, ktorý doteraz nebol opísaný.
Vďaka metódam mikrotomografie mohli analyzovať umiestnenie hrboľov a hrebeňov na koreňovom zube, akýsi odtlačok prsta, ktorý odlišuje každý druh cicavcov.
Práve zložitosť tohto chrupu bola kľúčom k identifikácii Nujalikodon cassiopeiae ako dôležitého prechodného druhu v evolúcii cicavcov.
Kľúč k nájdeniu jednej z najstarších skamenelín na planéte
Dokodontany boli jednou z prvých skupín cicavcov, ktoré vyvinuli naozaj zložitý chrup. Na rozdiel od iných súčasných zvierat mali ich stoličky početné hrbole a hrebene.
Dôvodom bolo, že táto forma im umožňovala spracovávať veľké množstvo rôznych potravín. Práve táto evolučná výhoda im umožnila prežiť až do strednej a neskorej jury.
Ako vysvetľuje Elsa Panciroli, spoluautorka štúdie, každé cicavce má jedinečný vzor na zuboch, čo je veľmi výhodné pri analýze skamenelín. V tomto prípade dokázali pochopiť, že išlo o úplne nový druh.
Fylogenetická analýza ukazuje, že nový fosílny pozostatok je základným predstaviteľom radu Docodonta alebo jeho najbližším príbuzným, čo z neho robí dôležitý prvok pre pochopenie toho, ako sa zložité zuby vyvinuli z jednoduchších foriem.
Prečo je Grónsko rajom pre paleontológiu
Grónsko zostáva naďalej nepreskúmaným územím. V skutočnosti sa v jeho vodách dodnes objavujú tisícročné zvieratá. Okrem toho tento objav opäť potvrdzuje jeho paleontologický význam.
Napríklad Jameson Land na východe Grónska je jedným z mála miest na svete, kde sa zachovali pozostatky suchozemských živočíchov z raného jurského obdobia.
Vďaka tomuto nálezu vedci potvrdili teóriu, že dokodontany pochádzajú z územia, ktoré dnes tvorí Európa a Grónsko. Neskôr sa rozšírili po celom superkontinente Lavrasia.
