Robot strávil osem mesiacov v izolácii na dne oceánu. Dokázal, že je životaschopnou alternatívou pre výskum odľahlých oblastí, kde priame pozorovanie nie je možné
Podvodný robot používaný na výskum ľadových platforiem vo východnej časti Antarktídy sa znova objavil po ôsmich mesiacoch bez spojenia pod ľadovými kryhami Denmana a Shackletona. Zariadenie, ktoré je súčasťou medzinárodného programu Argo, sa vrátilo s doteraz neznámymi meraniami, ktoré poskytujú dôležité informácie o zraniteľnosti ľadu a jeho vplyve na budúce zvýšenie hladiny mora.
Autonomné dopravné prostriedky sa viac ako dva a pol roka pohybovali v extrémne chladných prúdoch a zbierali oceanografické profily s údajmi o teplote, salinite, tlaku, kyslíku, pH a dusičnanoch. Tieto merania využili výskumníci z CSIRO a Australian Antarctic Program Partnership, ktorí zverejnili svoje výsledky v časopise Science Advances, zdôrazňujúc vedecký význam prístupu do odľahlých oblastí, kde priame pozorovania sú prakticky nemožné.
Najzložitejšia fáza misie nastala, keď robot uviazol pod ľadovými platformami, čo znemožnilo jeho vynesenie na povrch na odoslanie údajov cez satelit. Napriek tejto situácii pokračoval v zaznamenávaní profilov od dna mora po základňu ľadu každých päť dní. Získanie tohto materiálu predstavuje prvý kompletný transekt vykonaný pod platformou vo východnej Antarktíde, čo umožňuje spresniť klimatické modely používané na predpovedanie vývoja polárneho systému.
Bezprecedentná technická analýza
Záznamy ukazujú, že platforma Shackleton si zachováva veľkú stabilitu, pretože nie je vystavená vplyvu dostatočne teplých vôd, ktoré prispievajú k urýchlenému topeniu jej základu. Naopak, ľadovec Denman vykazuje známky prítoku teplej vody pod svoju štruktúru. Odborníci varujú, že malé zmeny v hrúbke teplej vrstvy môžu zosilniť topenie a spôsobiť nestabilný ústup, čo bude mať priamy vplyv na hladinu mora.
Prenos tepla medzi oceánom a ľadom prebieha v úzkej zóne s hrúbkou len 10 metrov. Toto prostredie, prakticky nedostupné bez autonómnych nástrojov, bolo sledované robotom počas jeho driftu. „Mali sme šťastie,“ povedal Steve Rintoul, ktorý neskôr spresnil, že šťastie im umožnilo získať merania, ktoré nie sú dostupné tradičnými metódami.
Keď bol robot vyzdvihnutý, jeho trasu bolo potrebné rekonštruovať pomocou nepriamej metódy. Zakaždým, keď sa zariadenie stretlo s ľadovým dnom, zaznamenalo hĺbku ľadu. Výskumníci porovnali tieto hodnoty so satelitnými snímkami, aby určili presnú trasu zariadenia. Táto práca, ktorú zodpovedné osoby opisujú ako „detektívny“ proces, umožnila priestorovo umiestniť každé meranie, ktoré bolo zozbierané počas ôsmich mesiacov skrytého driftu.
Kľúč k predpovedaniu zmien ľadovej pokrývky Antarktídy
Autori štúdie zdôrazňujú, že získané merania umožňujú zlepšiť predstavu o procesoch topenia v klimatických modeloch. V tomto zmysle Rintoul poznamenal, že „rozmiestnenie väčšieho počtu bójek pozdĺž antarktického kontinentálneho šelfu by zmenilo naše chápanie jeho zraniteľnosti voči zmenám v oceáne“.
Podľa profesorka Delfine Lannouzel, ktorá sa zúčastnila na oceanografických expedíciách v tejto oblasti, „vzhľadom na rozľahlosť tejto divokej oblasti je to úžasný príbeh“. Výskumníčka zdôraznila, že malý prístroj dokázal zhromaždiť informácie, ktoré doteraz nebolo možné získať. Súhrn týchto údajov umožní podrobnejšie posúdiť stabilitu východných ľadových platforiem a predpovedať rizikové scenáre pre obývané pobrežné oblasti.
