Tento rok vedci objavili novú kvazimesiaca obiehajúcu okolo Slnka spolu so Zemou a už začali jej štúdium, aby sa dozvedeli viac o histórii našej slnečnej sústavy.
Nedávny objav zmätol vedeckú komunitu: záhadný „nový mesiac” Zeme sa zdá, že zostával skrytý pred ľudským pozorovaním viac ako pol storočia.
Jeho prítomnosť, ktorá bola desaťročia neviditeľná, opäť vyvoláva otázky o dynamike obežnej dráhy a tajomstvách, ktoré sa stále skrývajú v našej slnečnej sústave.
Astronómovia potvrdili, že ide o doteraz neznámu kvazilunu s názvom PN7. Tento tichý objekt sleduje Zem od polovice 60. rokov.
Jeho objav vyvoláva prekvapenie a zmätok, zároveň však podporuje myšlienku, že okolo Zeme stále obiehajú neviditeľné nebeské satelity, ktoré veda nedokáže ľahko objaviť.
Tento objekt je kameň veľkosti budovy, ktorý sprevádza Zem na jej ceste okolo Slnka a nachádza sa v takej nezvyčajnej orbitálnej konfigurácii, že sa stáva putujúcou kvazilunou. Hoci bol zaznamenaný až v tejto sezóne, nachádza sa v blízkosti planéty už niekoľko desaťročí.
PN7 bol objavený observatóriom Pan-STARRS na Havaji koncom augusta. Podľa odborníkov sa synchronizoval so Zemou okolo roku 1965, ešte predtým, ako človek dosiahol Mesiac, a podľa predpovedí opustí túto konfiguráciu a prejde na inú obežnú dráhu okolo roku 2083.
Tento nový objav opäť nastoľuje otázku bohatstva a zložitosti spoločných dráh, javu, ktorý v súčasnosti skúma veda.
Čo sú kvazimesiace?
Zem má už iné kvazimesiace, telesa, ktoré obiehajú okolo Slnka, ale kvôli svojim slučkovitým dráhám – niekedy predbiehajú planétu, inokedy zaostávajú za ňou – vytvárajú dojem malých mesiacov.
Líšia sa od minimesiacov, prirodzených satelitov, ktoré sú dočasne zachytené zemskou gravitáciou.
Treba poznamenať, že žiadny z týchto satelitov sa nedá porovnať so skutočným Mesiacom, jediným prirodzeným satelitom planéty. Tieto iné objekty je možné pozorovať len pomocou mimoriadne výkonných teleskopov, ktoré sú schopné zachytiť slabé slnečné svetlo odrážajúce sa od malých kameňov, ktoré sa rýchlo pohybujú v tme.
Kvazilúny nie sú výnimočnou vlastnosťou Zeme: prvá bola objavená okolo Venuše v roku 2002. S objavom PN7 je už známych najmenej sedem takýchto satelitov obiehajúcich okolo našej planéty, hoci sa predpokladá, že existujú aj ďalšie, ktoré ešte čakajú na objavenie.
Tieto telesa vstupujú a vystupujú zo svojej spoločnej trajektórie čisto náhodným gravitačným náhodám, pretože na ne pôsobí minimálna príťažlivosť zo strany Zeme. Doteraz pozorované kvaziměsíce majú veľkosť od 9 do 300 metrov a PN7 je považovaný za jeden z najmenších.
Podľa vedkyne Kat Wolkovej z Arizonského inštitútu planetárnych vied tieto kvazimesiace ponúkajú jedinečný zážitok: je možné ich pozorovať v reálnom čase, na rozdiel od transneptunových objektov, ktoré študuje a ktorých orbitálne periódy sú tak dlhé, že za celý svoj život neabsolvujú ani jeden úplný obeh.
Ďalším príkladom je Kamoʻoalewa, objavená v roku 2016, ktorá je kvazimesiacom už sto rokov a zostane ním ešte minimálne 300 rokov.
Mini-mesiace, naopak, sú udržované zemskou gravitáciou. Zvyčajne zostávajú menej ako rok a ich obežné dráhy sú veľmi nestabilné. Zaregistrované sú len štyri takéto objekty, z ktorých posledný, veľký ako školský autobus, bol uvoľnený minulý rok.
Väčšina z nich je taká malá ako kamienky, čo ich robí prakticky nemožnými na detekciu. Hoci v súčasnosti nie je žiadna aktívna mini-mesiac, predpokladá sa, že Zem má aspoň jeden niekoľkometrový, ktorý sa okolo nej otáča v každom okamihu.
Odkiaľ sa berú tieto dodatočné mesiace?
Pôvod týchto malých satelitov zostáva záhadou. Jedna z teórií hovorí, že to môžu byť asteroidy blízko Zeme, fragmenty vyvrhnuté z asteroidového pásu medzi Marsom a Jupiterom pod vplyvom silnej gravitácie Jupitera.
Iná teória predpokladá, že to môžu byť úlomky odtrhnuté od Mesiaca v dôsledku dávnych zrážok. Výskumy Kamooaalevy ukazujú, že jej zloženie je podobnejšie povrchu Mesiaca ako ktorémukoľvek z asteroidov pozorovaných doteraz.
Čína už začala misiu, ktorá dorazí k Kamo’oaleve budúce leto, aby zbierala vzorky hornín a priviezla ich na Zem, čo môže poskytnúť dôležité informácie o jej pôvode.
Existuje tiež hypotéza, že tieto telesa sú poslednými pozostatkami starovekej populácie zliatych asteroidov, ktoré vznikli v blízkosti Zeme v počiatkoch existencie slnečnej sústavy.
Vývoj teleskopov, najmä novej observatórie Vera C. Rubin, umožní objaviť viac malých objektov, ako je PN7. Každý nález súvisí so starovekým štúdiom nebeských mechaník, disciplíny, ktorá vytlačila Zem z centra známeho vesmíru.
