Anomália sa nachádza 10 000 svetelných rokov od Zeme. Je to jeden z najzaujímavejších príkladov gravitačnej šošovky, ktoré boli doteraz opísané
Medzinárodní astronómovia objavili deformovaný Einsteinov prstenec, v ktorom sa skrýva mimoriadne ľahký tmavý objekt – tento objav má rozhodujúci význam pre štúdium temnej hmoty a evolúcie vesmíru. Táto anomália, pozorovaná vo vzdialenosti približne 10 miliárd svetelných rokov
Systém B1938+666, jeden z najjasnejších príkladov gravitačnej šošovky, opísaných k dnešnému dňu, demonštruje, ako sa svetlo vzdialenej galaxie ohýba okolo inej galaxie, umiestnenej v popredí, pod vplyvom gravitácie. Toto skreslenie, predpovedané teóriou všeobecnej relativity Alberta Einsteina, odhaľuje neviditeľné štruktúry, ktoré mierne menia obrys prstena.
Gravitačná anomália
Výskumníci objavili nezvyčajné zúženie v jednom z rádiových oblúkov, minimálnu zmenu, ktorá naznačuje prítomnosť dodatočnej hmoty. Podľa astronóma Johna McKina „už na prvom obrázku s vysokým rozlíšením sme si hneď všimli zúženie v gravitačnom oblúku, čo je jasným znakom toho, že sme narazili na niečo“. Takúto zmenu možno vysvetliť len tým, že v ceste svetla sa nachádza tmavý objekt.
Odhaduje sa, že hmotnosť tejto štruktúry je približne jeden milión slniel, čo je najnižšia hodnota zistená pomocou gravitačnej šošovky. Úplná absencia optického, infračerveného alebo rádiového žiarenia posilňuje hypotézu, že ide o zhluk temnej hmoty, jednej zo základných zložiek vesmíru, ktorej povaha je doteraz neznáma.
Technológia rádioteleskopov
Aby túto anomáliu objavili, tím skombinoval údaje získané pomocou teleskopu Green Bank, VLBA a európskej siete EVN. Využitie interferometrie s veľmi dlhou základňou umožnilo vytvoriť virtuálny superteleskop s dostatočnou presnosťou na detekciu fluktuácií, ktoré nie sú viditeľné na bežných snímkach.
Objem súboru údajov si vyžiadal vývoj nových numerických algoritmov, ktoré sú schopné obnoviť rozloženie hmoty zodpovedné za pozorované „stlačenie“. Simona Vegetti vysvetlila: „Dáta sú tak rozsiahle a zložité, že sme museli použiť nové numerické prístupy na ich modelovanie.“ Vďaka týmto metódam gravitačného zobrazovania sa podarilo izolovať gravitačný vplyv objektu.
Tento objav zodpovedá predpovediam modelu studenej temnej hmoty, ktorý predpokladá existenciu množstva malých zhlukov okolo galaxií. Vedci sa domnievajú, že tieto objekty sa vyskytujú častejšie, ako sa predtým predpokladalo, hoci na ich identifikáciu sú potrebné mimoriadne presné pozorovania a masívne výpočtové procesy.
Autori už skúmajú iné podobné systémy s cieľom objaviť nové deformácie, ktoré umožnia dokončiť zostavenie neviditeľnej mapy vesmíru. Ako poznamenal Devon Powell, „Keď sme našli jeden, teraz je otázkou, či dokážeme nájsť ďalšie“. Objavenie tajomného objektu B1938+666 sa tak stáva kľúčovým prvkom pre pokrok v pochopení vesmírnej architektúry.
