Antarktída je tradične vnímaná ako studená púšť na okraji planéty, kde nie je nič okrem ľadu a vetra. V skutočnosti tento kontinent hrá kľúčovú úlohu v regulácii klímy, udržiava rovnováhu teploty na Zemi a zároveň uchováva dôkazy o jej vzdialenej minulosti. Ľad tu nie je len zamrznutá voda, ale štít, ktorý pri svojom zničení môže zmeniť vzhľad celej planéty.
Apokalypsa v číslach.
Podľa údajov medzinárodných projektov obsahuje ľadový pancier Antarktídy približne 26,5 milióna kubických kilometrov ľadu. Ak sa úplne roztopí, hladina svetového oceánu stúpne o 58 metrov. Pre pobrežné regióny to znamená stratu obrovských území, vrátane najväčších megapolí.
Medzinárodné klimatické organizácie považujú Antarktídu za hlavný zdroj neistoty v prognózach. Aj malé poškodenie jej ľadovcov môže urýchliť scenáre globálneho otepľovania. Výskumy ukazujú, že pred 15 miliónmi rokov, keď obsah oxidu uhličitého v atmosfére bol porovnateľný so súčasným, hladina oceánu bola o 30-40 metrov vyššia. To potvrdzuje, že ľad topil v podobných podmienkach a je schopný tento proces zopakovať.
Mapy, hranice a infraštruktúra strácajú význam, ak sa pobrežné mestá ocitnú pod vodou. Oceán nemá žiadne prekážky a jeho hladina sa vždy vyrovná.
Podľadový vesmír.
Pod vrstvou ľadu sa skrývajú jedinečné ekosystémy. Jedným z najvýraznejších príkladov je objav jazera Vostok, ktoré sa nachádza v hĺbke takmer štyroch kilometrov. Je izolované už desiatky miliónov rokov a môže uchovávať formy života, ktoré sa nikde inde nevyskytujú.
Vŕtanie sa vykonávalo pomocou špeciálnych technológií, ktoré minimalizovali riziko vniknutia cudzích mikroorganizmov. V vzorkách zamrznutého ľadu boli objavené stopy DNA, ktoré sa nezhodujú so známymi pozemskými druhmi. To poukazuje na existenciu extrémofilov – organizmov prispôsobených tlaku, chladu a absencii slnečného svetla.
Podobné objavy ukazujú, že život nie je obmedzený bežnými podmienkami a môže vzniknúť tam, kde sa to zdalo nemožné.
Západná Antarktída a domino efekt.
Najväčšiu hrozbu predstavuje západná Antarktída. Tu ľadové masy spočívajú na podloží, ktoré sa nachádza pod hladinou mora. Teplé prúdy postupne rozmyvajú ľad zdola, čo vedie k nestabilite morských ľadových štítov.
Tento jav je známy ako nestabilita morského ľadového pokryvu. Keď ľadovec stratí oporu, začne sa zosúvať do oceánu a nové časti ľadu sú vystavené pôsobeniu teplej vody. Proces nadobúda samoudržateľný charakter a stáva sa nezvratným.
Príklady z histórie potvrdzujú nebezpečenstvo. Počas Eemského interglaciálu pred približne 125 000 rokmi bola hladina mora vyššia o 6 až 9 metrov pri priemerných teplotách, ktoré boli len o 1 až 2 stupne teplejšie ako v predindustriálnej ére. Za hlavný zdroj tohto zvýšenia sa považuje topenie ľadovcov západnej Antarktídy.
