Dlho bola Arabská púšť synonymom suchosti, extrémnych teplôt a nekonečných pieskových plôch. Tento obraz sa však začal rúcať po nedávnom medzinárodnom výskume, ktorý spochybňuje predstavy o klimatickom vývoji púšte.
Interdisciplinárny tím vedcov totiž objavil geologické dôkazy, ktoré poukazujú na prekvapivo odlišnú minulosť, v ktorej voda zohrávala ústrednú úlohu v premene životného prostredia.
Prečo sa predpokladá, že v Arábijskej púšti bolo hlboké jazero?
Aby sme pochopili toto tvrdenie, musíme sa preniesť do regiónu známeho ako Rub-el-Hali alebo Prázdna štvrť, ktorý sa nachádza na juhu Arabského polostrova.
Táto oblasť pokrytá dúnami a s riedkou vegetáciou je súčasťou Arabská púšť, jednej z najsuchších oblastí na planéte. S rozlohou približne 650 000 štvorcových kilometrov sa predpokladalo, že jej suchosť bola po tisíce rokov konštantná.
Nová štúdia uverejnená v časopise Communications Earth & Environment však túto myšlienku spochybňuje. Skupina výskumníkov z rôznych vedeckých inštitúcií, vrátane Ženevskej univerzity a Univerzity vedy a technológie kráľa Abdalláha, objavila náznaky, ktoré poukazujú na radikálne odlišný obraz v období medzi 11 000 a 5500 rokmi.
Geologické analýzy umožnili identifikovať už zaniknutú hydrografickú sieť a existenciu jazera s hĺbkou až 42 metrov v samom srdci Arabská púšť. Tento objav naznačuje, že Rub-al-Chali mohol byť po celé tisícročia miestom s bohatými vodnými zdrojmi.
Toto jazero pravdepodobne vzniklo v období známom ako „Zelená Arábia“. Toto obdobie sa vyznačovalo zvýšením množstva zrážok spôsobeným rozšírením afrického a indického monzúnu na sever.
Tieto klimatické zmeny umožnili rozvoj saván, pastvín a trvalých vodných tokov v oblastiach, ktoré sú dnes púšťami.
Podľa Abdullaha Zakiho, hlavného autora štúdie a výskumníka z Texaského univerzity, bola táto vodná plocha súčasťou aktívneho hydrografického povodia, ktoré zmenilo morfológiu terénu.
Ide o paleogeografickú rekonštrukciu, ktorá mení tradičné vnímanie Rub-el-Chali ako mŕtvej púšte.
Výskumníci analyzovali satelitné snímky, usadeniny a formy reliéfu, aby určili polohu a charakteristiky tohto jazera. Dostupné údaje tiež poukazujú na existenciu sezónnych riek, ktoré napájali jazerový systém.
Čo znamená pre archeológiu objav vody v tejto arabovej púšti?
Prítomnosť vody nielen zmenila fyzický kraj arabovej púšte, ale aj prispela k osídleniu ľuďmi.
V rôznych oblastiach Rub-el-Chali boli nájdené kamenné nástroje a iné archeologické nálezy. To naznačuje, že vlhké ekosystémy umožňovali lov, zber a dokonca aj počiatočné formy chovu dobytka.
Michael Petraglia, profesor na Griffithovej univerzite, tvrdí, že táto transformácia prispela k rozšíreniu ľudských komunít v regiónoch, ktoré sú dnes úplne nehostinné. Následná klimatická zmena, ku ktorej došlo pred približne 6000 rokmi, viedla k zastaveniu dažďov a vyvolala proces dezertifikácie, ktorý trvá dodnes.
Odvtedy sa táto oblasť opäť premenila na extrémne drsnú púšť, kde teplota môže presiahnuť 50 °C a duny dosahujú výšku viac ako 300 metrov. Napriek svojej suchosti Rub-al-Chali podporuje život malých druhov prispôsobených prostrediu, ako sú hlodavce, pavúkovce a xerofilné rastliny.
Súčasný geologický a ekonomický vplyv Rub-al-Chali
Okrem klimatického a historického záujmu má Arabská púšť aj významný ekonomický význam. Pod jej dúnami sa nachádza jedno z najväčších ropných polí na svete.
Šajba, nachádzajúca sa v samom srdci Rub-el-Hali, je centrom ťažby ľahkej ropy a ložisko Gawar sa čiastočne rozprestiera v jej severnej časti.
Z ekologického hľadiska je táto oblasť súčasťou ekoregiónu púšte a xerofilných hôr Arábie a Sinaja. Postupujúca dezertifikácia znížila možnosť stabilného života v tejto oblasti, hoci niektoré kmene naďalej obývajú určité zóny, najmä v regióne Nahran, ktoré sú spojené cestami s ťažobnými miestami a zdrojmi vody.
Napriek svojej veľkosti bola arábská púšť do 20. storočia málo preskúmaná. Prvé expedície zdokumentované Európania sa uskutočnili v rokoch 1931 a 1932, a v rokoch 1946 až 1950 Wilfred Thesiger podnikol niekoľko ciest, ktoré prispeli k čiastočnému zmapovaniu tejto oblasti.
