Zlato v tejto oblasti nepochádza z magmatických procesov, ale zo starovekých riek.
Od konca 19. storočia si povodie Vitwatersrand uplatnilo pozíciu svetového lídra v oblasti ťažby nerastných surovín, pričom zabezpečilo približne 40 % všetkého zlata vyťaženého v celej histórii ľudstva. Tento objav, ktorý nie je nový, má významnú historickú hodnotu, ale jeho rozsah opäť vzbudil záujem vedeckej obce.
V formácii Witwatersrand, ktorá sa nachádza v Južnej Afrike, nedávne výskumy potvrdili, že hory, ktorých výška presahuje 1900 metrov nad morom, ukrývajú pozostatky starovekého riečneho systému, v ktorom sa pred viac ako 2700 miliónmi rokov nahromadili tisíce ton zlata.
Nové geologické modely však umožňujú hlbšie pochopiť, ako a prečo sa tento kov nahromadil v takom množstve v takej výške.
Oblasť, kde sa nachádza zlato vo výške viac ako 1900 metrov
Geologická história skrýva mnoho záhad. Zlato Witwatersrandu nevzniklo v dôsledku magmatických procesov, ale bolo výsledkom činnosti prapôvodných riek, ktoré v archaickom období prenášali kovové častice do koryt starovekých údolí. Počas miliónov rokov usadzovanie, tlak a tektonická aktivita zhutnili tieto usadeniny do konglomerátov, ktoré sa dnes nachádzajú vo veľkej výške.
Správy medzinárodných organizácií, ako sú USGS a Rada pre geovedy Južnej Afriky, potvrdzujú, že ak zhrnieme už vyťažené a zostávajúce zásoby, tento región disponuje zásobami, ktoré môžu presiahnuť 30 000 ton. Z tohto dôvodu je považovaný za najvýznamnejšie prírodné ložisko, aké bolo kedy zdokumentované.
Vývoj ťažby zlata vo Witwatersrande
Búr v ťažbe nerastných surovín sa stal jedným z hlavných faktorov, ktoré zmenili krajinu a viedli k vzniku Johannesburgu, ktorý je dnes považovaný za ekonomickú metropolu Južnej Afriky. Hlboké bane, ktoré presahujú tri kilometre pod zemou, znamenali pokrok v modernej banskej technike. Napriek ekologickým a sociálnym problémom zostáva tento región symbolom veľkoplošnej ťažby nerastných surovín.
Zlato z Witwatersrandu nielenže prispelo k rozvoju ekonomiky, ale aj stimulovalo vznik vedeckých inštitútov, univerzít a bezpečnostných predpisov, ktoré neskôr prijali aj iné krajiny zaoberajúce sa ťažbou nerastných surovín. V podstate ide o jadro, na ktorom bola vybudovaná celá národnosť.
Tajomstvá ukryté v horách
Napriek tomu, že veľké žily sa ťažia už viac ako sto rokov, geológovia tvrdia, že na okrajoch panvy sa stále nachádzajú nepreskúmané oblasti. Nové metódy seizmického prieskumu a hlbokého odberu vzoriek sú zamerané na odhalenie skrytých ložísk zvyškového zlata, ktoré je uväznené v starších vrstvách.
Vedecké očakávania sa zameriavajú na hlbšie pochopenie procesov, ktoré viedli k vytvoreniu týchto jedinečných ložísk, a na to, ako ich možno reprodukovať v iných regiónoch planéty. Witwatersrand dodnes zostáva oknom do vzdialenej minulosti Zeme a jedným z kľúčov k pochopeniu vzniku nerastných zdrojov na našej planéte.
