Vedci z Poľska, USA, Holandska a Dánska analyzovali staroveké morské útvary, aby zistili osud významných amonitov. Ako sa vyrovnali s jednou z najväčších katastrof v histórii Zeme
Po milióny rokov amonity obývali oceány, zatiaľ čo dinosaury vládli na kontinentoch.
Tieto mäkkýše so špirálovitou ulitou koexistovali s veľkými plazmi až do masového vyhynutia na konci kriedového obdobia.
Nález skamenelín v Stevens Clint, Dánsko, ukazuje, že amonity nezanikli ihneď po dopade asteroidu: niektoré druhy prežili najmenej 68 000 rokov po dopade asteroidu, ktorý znamenal hranicu medzi kriedovým obdobím a paleogénom.
Tento objav vyvracia predpoklad, že amonity vyhynuli spolu s dinosaurami.
Pozostatky nájdené v geologickej formácii nazývanej Cerithium Limestone Member ukazujú, že tieto zvieratá prežili extrémne podmienky a zachovali si malé populácie v novom svete, hoci len na obmedzený čas.
Výskum vykonali Marcin Machalski, Danuta Olszewska-Nebert, Neil Landman, John Jagut, Matthew Garb a Jesper Milan. Patrí k nim Inštitút paleobiológie Poľskej akadémie vied, geologická fakulta Varšavskej univerzity, Americké múzeum prírodnej histórie, Múzeum prírodnej histórie v Maastrichtu, Brooklyn College CUNY a múzeá vo Východnej Zélande.
Záhada posledných amonitov
Hlavnou otázkou bolo, či nájdené amonity predstavujú skutočných preživších alebo skameneliny presunuté z skorších vrstiev. Presun môže zmeniť interpretáciu skamenelín a poskytnúť falošnú predstavu o skutočnej dĺžke existencie druhu.
Hlavným cieľom výskumníkov bolo dokázať, či amonity žili a zomreli v paleogéne, alebo sa tam dostali v dôsledku následných geologických procesov. Domnievali sa, že ich výskum bude užitočný pre pochopenie toho, ako sa morské život obnovoval po vyhynutí a do akej miery boli amonity odolné voči globálnym zmenám.
Výskumníci sa tiež snažili určiť, ako dlho prežili tieto mäkkýše po katastrofe a či bola ich prítomnosť obmedzená na Dánsko, alebo sa rozšírila aj do iných regiónov. Tento detail má kľúčový význam pre pochopenie miery odolnosti týchto živočíchov.
Amonity po vyhynutí
Tím vykonal terénne práce v Sigerlev a Rødvig, dvoch bodoch Stevens-Klit. Zozbierali desať exemplárov amonitov a analyzovali umiestnenie každej skameneliny v skale. Použili optické a elektronové mikroskopy a študovali mikrofácie, aby určili sedimentačný kontext.
Výsledky ukazujú, že väčšina skamenelín nevykazuje známky opätovného usadzovania, ako je odieranie alebo zmiešavanie so staršími zvyškami.
„ Naše pozorovania vrstvy Cerithium Limestone sú v rozpore s opätovným usadzovaním amonitov zachovaných v tejto jednotke a preto poukazujú na autochrónnu povahu týchto skamenelín a v dôsledku toho potvrdzujú hypotézu prežitia,“ uviedli.
Medzi skamenelinami vynikajú také rody ako Hoploscaphites, Baculites a Fresvillia. V hornej časti Cerithium Limestone Member bol nájdený skamenený Baculites, vo vnútri ktorého boli objavené pozostatky organizmu charakteristického pre daniánske obdobie, ktoré nasledovalo po vyhynutí dinosaurov.
To potvrdzuje, že tento Baculites žil po udalosti vyhynutia a nepochádza z starších vrstiev. Bol objavený len jeden prípad Baculites, v spodnej časti tejto jednotky, ktorý vykazoval známky toho, že bol prenesený z predchádzajúcich usadenín.
Vedci odhadujú, že amonity prežili najmenej šesťdesiatosem tisíc rokov po náraze, hoci maximálna dĺžka mohla dosahovať až dvestotisíc rokov.
V mladších vrstvách sa nenachádzajú žiadne pozostatky amonitov, čo naznačuje, že táto skupina sa nedokázala obnoviť a rozšíriť. Štúdia dospela k záveru, že ide o prípad „prežitia bez obnovy”.
Osud spečatený po katastrofe
Konečné vyhynutie amonitov nesúvisí len s okyslením oceánov. Vplyv mali aj zmeny hladiny mora a strata biotopu. Nízka diverzita a geografická izolácia urobili tieto mäkkýše obzvlášť zraniteľnými.
Výskumníci však uznali, že globálne vyhynutie amonitov zostáva otvorenou otázkou, ale v Dánsku prežili určitý čas, než vyhynuli.
História amonitov v Stevens Clint ukazuje, ako môže druh prežiť globálnu katastrofu a nepodarí sa mu prispôsobiť sa novému prostrediu. Toto zistenie núti prehodnotiť schopnosť života prekonať veľké zmeny na planéte.
