En la capital de Hungría se ha encontrado un sarcófago romano sorprendentemente bien conservado, que ofrece una visión inusual de la vida de la joven que yacía en él y del mundo en el que vivió hace unos 1700 años.
Arqueólogos del Museo de Historia de Budapest descubrieron la tumba de piedra caliza durante unas excavaciones a gran escala en Óbuda, un barrio del norte de la ciudad que en su día formó parte de Aquincum, un animado asentamiento romano a orillas del Danubio.
Sin tocar por los saqueadores y sellado durante siglos, el sarcófago fue encontrado con una tapa de piedra fijada en su lugar con grapas metálicas y plomo fundido. Cuando los investigadores levantaron con cuidado la tapa, encontraron un esqueleto completo rodeado de docenas de artefactos.
«La particularidad del hallazgo es que se trataba de un sarcófago herméticamente sellado. No había sido abierto anteriormente, por lo que permaneció intacto», explicó Gabriella Fienes, arqueóloga jefe de la excavación.
El ataúd yacía entre las ruinas de casas abandonadas en la zona de Aquicuma, que fue abandonada en el siglo III y más tarde utilizada como cementerio. Cerca de allí, los investigadores descubrieron un acueducto romano y ocho tumbas más sencillas, pero ninguna de ellas podía compararse en riqueza y originalidad con la tumba sellada.
El sarcófago contenía varios objetos
De acuerdo con las costumbres funerarias romanas, en el sarcófago se encontraron diversos objetos: dos copas de vidrio completamente conservadas, figuras de bronce y 140 monedas. Una horquilla de hueso para el cabello, un adorno de ámbar y restos de tela con hilos de oro, así como el tamaño del esqueleto, indican que la tumba pertenecía a una mujer joven.
Fignes señaló que estos objetos eran «cosas que los familiares le dieron a la difunta para su viaje eterno».
«La difunta fue enterrada con mucho cariño por parte de sus familiares. Debían de querer mucho a la persona que enterraron aquí», afirmó.
Durante la época romana, la mayor parte del territorio de la actual Hungría formaba parte de la provincia de Panonia, cuya frontera discurría a lo largo de la orilla derecha del Danubio, a menos de 1,6 kilómetros de este lugar.
No muy lejos se encontraba un campamento legionario que custodiaba la frontera del imperio, y se cree que las construcciones recientemente descubiertas formaban parte del asentamiento civil que creció a su alrededor.
Los antropólogos estudiarán ahora los restos de la joven, y se espera que este proceso permita saber más sobre su edad, su salud y su origen. Pero incluso ahora, la ubicación de la tumba y la abundancia de artefactos proporcionan pistas importantes.
«El sarcófago y su contenido lo hacen definitivamente único», dijo Gergely Kostyál, especialista en el período romano y codirector del proyecto. «Probablemente significa que la difunta era rica o tenía un estatus social más alto».
«Encontrar un sarcófago así, intacto y sin usar, es realmente inusual, porque en el siglo IV era habitual reutilizar los sarcófagos antiguos», añadió. «Es evidente que este fue fabricado específicamente para la difunta».
Los arqueólogos también retiraron una capa de suciedad de unos 4 centímetros de grosor del interior del ataúd, que, según espera Fignes, podría contener aún más tesoros.
«Sospecho que podemos encontrar joyas. No hemos encontrado pendientes ni otras joyas que pertenecieran a esta mujer, así que espero que estos pequeños objetos aparezcan al tamizar la suciedad», afirmó.
Para Fiennes, el descubrimiento del sarcófago romano no solo tiene importancia científica, sino que también ofrece una visión emocionalmente conmovedora de la devoción que mostraban las personas en la antigüedad.
«Me conmovió mucho el cuidado y la expresión de amor que pudimos ver», dijo. «Incluso ahora me estremezco al pensar en lo doloroso que debió de ser para la gente de aquella época enterrar a esta joven».
