Takmer sto rokov archeológovia vedeli, že uprostred egyptskej púšte chýba dôležitá časť histórie. V roku 1930 bola v Eshmune, južne od Káhiry, nájdená spodná polovica kolosálnej sochy Ramzesa II s výškou asi 7 metrov. Horná časť sa zdala byť navždy stratená. Vďaka vykopávkam egyptsko-americkej expedície sa však podarilo nájsť a „obnoviť“ najznámejšieho faraóna Nového kráľovstva.
Misia, spoločný projekt Najvyššej rady pre staroveké pamiatky Egypta a Univerzity v Colorade, pracuje v regióne Ašmunej, v provincii Minya, v starovekom meste Hermopolis Magna. Tam, počas kampane v roku 2024, tím odkryli hornú časť sochy, vysokú asi 3,8 metra, zobrazujúcu sediaceho Ramzesa s dvojitou korunou Horného a Dolného Egypta a čelenkou, korunovanou kráľovskou kobrou.
Ministerstvo cestovného ruchu a starožitností potvrdilo, že predbežné výskumy ukazujú, že tento nový fragment pasuje k spodnej časti, ktorú v roku 1930 objavil nemecký archeológ Günter Roder. Spoločne obe časti vrátia soche jej pôvodnú výšku, približne 7 metrov, čím sa stane jednou z najimpozantnejších vyobrazení Ramzesa II, ktoré sa zachovali v mieste jeho pôvodu.
Nález nebol zaručený. Horná časť bola nájdená na začiatku roka v prevrátenej polohe, v bezprostrednej blízkosti Nílu. Archeologička Ivona Trnka-Amrein vysvetlila, že „nebolo žiadnej záruky, že kameň bude dobre zachovaný“, pretože zvýšenie hladiny podzemnej vody po výstavbe Asuánskej priehrady viedlo k zničeniu mnohých starovekých blokov v tejto oblasti. Niekedy sa pri vykopávkach „vápenec“ ukáže takmer úplne premenený na piesok.
Tentoraz mali šťastie. Po odstránení usadenín sa tím uistil, že tvár faraóna sa zachovala vo výnimočne dobrom stave a na povrchu zostali stopy modrého a žltého pigmentu. Pre súčasného návštevníka to môže vyzerať ako „obyčajný kameň“, ale tieto zvyšky farby sú priamym oknom do toho, ako sochy skutočne vyzerali pred viac ako 3000 rokmi. Vedci plánujú podrobne analyzovať farbu a prilepené častice pôdy, aby lepšie rekonštruovali kontext, v ktorom bola táto socha vytesaná a zdobená.
Na zadnej strane bloku boli objavené hieroglyfické nápisy, v ktorých je uvedených niekoľko titulov Ramzesa II. a posilňuje sa jeho obraz mocného a legitímneho kráľa celého Egypta. Takéto texty pomáhajú priradiť sochu k politickému a propagandistickému programu faraóna, ktorý bol známy svojou intenzívnou stavebnú činnosťou v chrámoch a mestách po celej krajine.
Okrem mediálneho ohlasu má tento objav aj iný, menej viditeľný, ale veľmi dôležitý význam. Projekt známy ako City of the Baboon sa nielen zaoberá vykopávkami, ale snaží sa aj zachovať Hermopolis a vrátiť ho na mapu kultúrneho cestovného ruchu v Egypte. Sama Trnka-Amreynová poznamenala, že okrem výskumu je cieľom projektu zachovať archeologické vykopávky a premeniť ich na živú súčasť miestnej ekonomiky, čo zodpovedá myšlienke udržateľnejšieho cestovného ruchu, ktorý sa rozširuje za hranice takých veľkých atrakcií, ako sú Gízy alebo Luxor.
A čo teraz bude s kolosálnou sochou Ramzesa II. v El-Ashmuneine? Egyptský spoluriaditeľ misie Basem Gehad už predložil oficiálny návrh na fyzické spojenie oboch polovíc priamo na mieste vykopávok. Ak úrady tento návrh schvália, obnovená kolosálna socha sa môže stať novou atrakciou regiónu a príkladom toho, ako archeologický výskum môže ísť ruka v ruke so zachovaním a rozvojom oblasti.
Medzitým tím pokračuje v dokumentovaní každého detailu nálezu a pripravuje vedecké publikácie. Jedna z prvých recenzií má názov „Ramses sa opäť objavuje v Hermopolise“ a je zahrnutá v 65. čísle časopisu Egyptian Archaeology, kde sa vysvetľuje, ako tento a iné nedávne nálezy pomáhajú obnoviť prítomnosť Ramzesa II. v Strednom Egypte.
Oficiálne oznámenie o objavení bolo uverejnené na webovej stránke Ministerstva cestovného ruchu a starožitností Egypta pod názvom „Odhalenie hornej časti kolosálnej sochy kráľa Ramzesa II.“.
