Po desaťročia sa vedci neúspešne pokúšali odhaliť genetické tajomstvá starovekých Egypťanov. Vysoké teploty, vlhkosť a plynutie času sťažovali zachovanie DNA, čo opakovane marilo pokusy získať úplnú genetickú sekvenciu ľudí, ktorí žili v starovekom Egypte. Medzinárodnej skupine výskumníkov sa však po prvýkrát podarilo sekvencovať kompletný genóm človeka, ktorý žil pred viac ako 4500 rokmi.
Tento prelom bol možný vďaka nezvyčajným podmienkam uchovania. Pozostatky patria mužovi, ktorý bol pochovaný v zapečatenej hlinené nádobe v Nuweira, južne od Káhiry. Hrobka vytesaná do skaly chránila telo pred extrémnym teplom a vlhkosťou, vďaka čomu DNA zostala prekvapivo nepoškodená. Tento úspech poskytuje bezprecedentný pohľad na genetické zloženie raných egyptských národov a odhaľuje súvislosti, ktoré doteraz bolo možné len predpokladať na základe archeologických nálezov. Výsledky, uverejnené v časopise Nature, vyvolali veľký záujem vedeckej komunity.
Ľudská DNA zo starovekého Egypta
Tento človek, ktorého vek sa odhaduje na 4500–4800 rokov, je najstarším jedincov, ktorého kompletný genóm sa podarilo extrahovať a sekvencovať na území Egypta. Analýza jeho DNA ukazuje prevažne severoafrické genetické zloženie, ktoré tvorí približne 80 % jeho dedičného materiálu.
Zvyšných 20 % pochádza z obyvateľstva západnej Ázie, najmä starovekej Mezopotámie. Toto genetické zmiešanie potvrdzuje predchádzajúce teórie o kultúrnych a obchodných interakciách medzi Egyptom a regiónom Úrodného polmesiaca, ktorý zahŕňa súčasný Irak, Irán, Sýriu a Jordánsko.
Archeológovia a genetici roky pracovali s nepriamymi dôkazmi týchto väzieb, ako je prítomnosť keramiky, nástrojov a symbolov, ktoré sú podobné v oboch regiónoch. Doposiaľ však neboli získané biologické dôkazy potvrdzujúce tento vzájomný vplyv. Nález dobre zachovanej DNA predstavuje prelomový moment v tejto oblasti výskumu.
Podľa doktorky Adeliny Moréz Jacobsovej, hosťujúcej výskumníčky na Univerzite Johna Moora v Liverpoole a hlavnej autorky štúdie, výsledky umožňujú rekonštruovať kľúčové aspekty života človeka, od jeho stravovania a životného štýlu až po vzhľad a pravdepodobné povolanie. „Podarilo sa nám spojiť genetické, kostné a stomatologické informácie, aby sme vytvorili podrobný portrét tohto človeka,“ vysvetlila vedkyňa.
Použitá metóda sekvencovania, známa ako „shotgun sequencing“, umožňuje analyzovať celú DNA obsiahnutú vo vzorke, bez toho, aby sa zameriavala len na konkrétne markery. Spoluautor štúdie, doktor Linus Girdland-Flink z Aberdeenskej univerzity, poznamenal, že DNA bola extrahovaná z koreňového cementu jedného zo zubov tejto osoby, ktorá žila v starovekom Egypte.
Analýza izotopov prítomných v zubnej sklovine umožnila zistiť, že tento človek vyrastal v údolí Nílu a stravoval sa hlavne obilninami, ako je pšenica a jačmeň, ako aj živočíšnymi a rastlinnými bielkovinami, ktoré sú typické pre túto oblasť. Tieto výsledky sú v súlade s predpokladom, že žil v Egypte od detstva, čo potvrdzuje hypotézu, že mezopotámsky genetický vplyv bol výsledkom predchádzajúcich migrácií.
Súdno-lekárske vyšetrenie kostry, ktoré vykonal zubný antropológ Joel Irish, ukázalo, že muž mal v čase smrti vek od 44 do 64 rokov, čo bola na tú dobu výnimočná dlhovekosť. Irish zaznamenal jasné známky neustálej fyzickej záťaže: opotrebovanie stavcov, zápal panvových kostí v dôsledku sedenia na tvrdých povrchoch a výrazné svalové vložky, ktoré svedčia o práci s ťažkými bremenami a manipulácii s ťažkými predmetmi.
Zaujímavé je, že tieto charakteristiky kontrastujú s typom pohrebu, ktorý naznačuje osobitný prístup. Pochovanie v keramickej nádobe vnútri kamenného hrobu bolo pre predstaviteľov robotníckej triedy nezvyčajné. To viedlo výskumníkov k predpokladu, že mohol byť hrnčiarom s výnimočnými zručnosťami, možno jedným z prvých, ktorí používali hrnčiarsky kruh, ktorý sa v Egypte objavil v tom istom čase. Hoci táto hypotéza je nepriama, je založená na porovnaní s egyptskými umeleckými vyobrazeniami tej doby.
Zozbierané údaje otvárajú cestu k novým výskumom obyvateľstva starovekého Egypta a jeho pôvodu. Aby sa overilo, či bolo takéto genetické zmiešavanie bežným javom v tejto oblasti, je potrebné analyzovať ďalšie podobné ľudské pozostatky. V priebehu výskumu bol genóm tohto človeka porovnaný s genómami viac ako 3000 súčasných ľudí a 805 starovekých ľudí, čo umožnilo odhaliť podobnosti, najmä s populáciami severnej Afriky a Blízkeho východu.
Joseph Lazaridis, genetik z Harvardovej univerzity a expert na starovekú DNA (hoci sa na tomto výskume nezúčastnil), sa domnieva, že tento objav dokazuje, že už od najskorších čias dochádzalo k miešaniu medzi pôvodnými africkými rodmi a národmi Úrodného polmesiaca.
