Satelity, ako napríklad Starlink, spôsobujú skreslenie obrazov získavaných teleskopmi
Po mnoho rokov astronomická komunita s veľkým znepokojením pozorovala oblohu zo Zeme. A to je normálne. V posledných rokoch sa počet družíc, ktoré sme vypustili na obežnú dráhu, geometricky zvýšil, pričom osobitne vyniká Starlink, ktorý sľúbil zabezpečiť internet na celej planéte výmenou za vyplnenie našich nocí „vlakmi svetiel“. To nám však len bráni v ďalšom skúmaní vesmíru, v ktorom žijeme.
Uväznení v klietke. Teleskopy, ktoré sú v súčasnosti najbližšie k Zemi, aby mohli vykonávať svoju prácu, logicky musia hľadieť na naše nebo. Problém, ako uvádza štúdia pod vedením Alejandra S. Borlaffa, spočíva v tom, že strácajú zrak. Konkrétne, vesmírne teleskopy na nízkej obežnej dráhe (LEO) nie sú nielen v bezpečí, ale sú aj uväznené v skutočnej klietke, ktorá im bráni vidieť ďalej.
Doteraz sa dalo predpokladať, že stopy satelitov môžu ovplyvňovať len pozemské observatóriá. Orbitálna realita je však čistá geometria: väčšina veľkých vesmírnych teleskopov, ako je Hubble, sa otáča vo výške približne 540 km. V tejto výške sa nachádzajú aj megakonštelácie internetu, umiestnené vyššie alebo vo vrstvách od 340 km do 8000 km.
Prečo. Satelity nevyžarujú žiadne svetlo a a priori by nemali spôsobovať problémy. Problémy však vznikajú, keď odrážajú slnečné svetlo, a keď sa to stane s novými satelitmi pokrytia, ktoré majú veľké rozmery, zistíme, že aj keď je na Zemi (alebo tam, kde sa nachádza teleskop) noc, vo výške stoviek kilometrov Slnko naďalej osvetľuje satelit.
Problém je v tom, že osvetlenie a teleskopy veľmi zle vychádzajú. Vesmírne teleskopy sú určené na pozorovanie objektov, ktoré sú „nehybné“ v nekonečnosti (hviezdy, galaxie). Aby zachytil ich slabé svetlo, teleskop musí fixovať pohľad na presný bod a nesmie sa hýbať. Satelity sa však pohybujú rýchlosťou tisícov kilometrov za hodinu vo vzťahu k teleskopu, a keďže uzávierka fotoaparátu je otvorená po dlhú dobu (dlhé expozície trvajúce minúty alebo dokonca hodiny), aby zachytila slabé svetlo, satelit prekročí celý záber počas fotografovania a zostane zachytený nie ako bod, ale ako nepretržitá čiara alebo „jazva“ svetla.
Problém. Ak je teda teleskop vo výške 540 km, keď je nasmerovaný na oblohu, stretáva sa s čoraz hustejšou sieťou vesmírneho dopravného ruchu v podobe satelitov. Konkrétne, v súčasnosti sa na obežnej dráhe nachádza približne 15 000 satelitov, ale žiadosti podané rôznym regulačným orgánom naznačujú, že do konca 30. rokov 21. storočia ich počet môže dosiahnuť pol milióna. To spôsobí, že veľké vesmírne observatóriá nebudú vhodné na používanie.
Ako konkrétny príklad možno uviesť teleskop Hubble NASA, ktorý v súčasnosti dostáva 3-4 % snímok so stopami po satelitoch. Toto číslo sa zvýši takmer na 40 %, v dôsledku čoho každá tretia fotografia najznámejšieho teleskopu v histórii bude mať „svetelnú jazvu“. Ďalším príkladom je SPHEREx, budúci výskumník pôvodu vesmíru, ktorý bude mať takmer 100 % znečistených snímok.
Jeho vplyv. Bezpochyby je neoceniteľný. Misie, ako napríklad ARRAKIHS (Európskej vesmírnej agentúry, s aktívnou účasťou Španielska) alebo SPHEREx, závisia od snímania veľmi širokého zorného poľa na mapovanie štruktúry vesmíru. Pri takom veľkom zornom poli je pravdepodobnosť, že na jeden záber „dopadne“ desiatky satelitov, 100 %.
Pre čínsky teleskop Xuntián, ktorý sa otáča na nižšej obežnej dráhe, je situácia oveľa horšia. Keďže sa nachádza „nižšie“ ako väčšina konštelácií Starlink, Kuiper a vlastných čínskych sietí, ako je Guangwang, bude pre neho ťažšie vyrovnať sa s takmer stovkou jasných čiar, ktoré pretínajú každý záber, ktorý urobí.
Riešenie. Orbitálne teleskopy boli riešením tohto problému, ktorý sa vyskytoval u pozemských teleskopov. Teraz sa história opakuje. Odborníci poukazujú na potrebu určiť presné orbity, aby teleskopy mohli ľahko obchádzať satelity. To však vyžaduje veľkú medzinárodnú koordináciu, aby sa mohli vymieňať tieto informácie a predovšetkým regulovať počet štartov, ktoré sa vykonávajú.
