Multidisciplinárny tím výskumníkov objavil pri vykopávkach v Hort-den-Grimaud (Castellví de la Marca, Barcelona) pozostatky najstaršieho mulica, geneticky potvrdeného na území kontinentálnej Európy a západného Stredozemia. Zviera, dospelá samica, bolo pochované v jame-silo nad čiastočne spálenými pozostatkami mladej ženy v prvej dobe železnej, medzi 8. a 6. storočím pred naším letopočtom. Výskum, ktorý kombinuje genetickú, zooarcheologickú, izotopovú analýzu a rádiokarbonové datovanie, poskytuje údaje o prvých praktikách hybridizácie koní, ich využívaní a sociálnom význame na severovýchode Pyrenejského polostrova v kontexte kontaktov s Feničanmi.
Výkopové práce na mieste náleziska Hort d’en Grimau boli vykonané v roku 1986. V štruktúre E10, jame na skladovanie alebo silá s hĺbkou 93 cm, archeológovia zdokumentovali jedinečné pohrebisko: v hornej časti – kompletný kostrový pozostatok malého koňa, zachovaný v anatomickom spojení, a v spodnej časti, medzi vrstvou kameňov a popola, rozptýlené a čiastočne spálené pozostatky ženy vo veku 20 až 25 rokov. Ručne vyrobená keramika a fragment fénickej amfory, nájdené v susednej stavbe, pomohli pôvodne priradiť nález k obdobiu raného železa.
Kostra koňa bola takmer kompletná, pozostávala z 712 kostných fragmentov a bola umiestnená na pravom boku pozdĺž východnej steny jamy. Hlava bola otočená dozadu, opisujú výskumníci. Ľudské pozostatky, 687 fragmentov, z ktorých mnohé mali čierne a hnedé škvrny spôsobené pôsobením nízkych teplôt, naznačujú, že žena bola pred pochovaním čiastočne spopolnená. Tento rituál jasne kontrastuje s pohrebnými zvyklosťami tej doby, ktoré spočívali v úplnom spopolnení tela a uložení popola do urny.
Pôvodne bol kôň morfologicky klasifikovaný ako osol. Avšak s rozširovaním referenčných zbierok sa zistilo, že mal mozaiku čŕt, ktoré úplne nezodpovedali ani koňovi, ani oslovi. Pochybnosti pretrvávali desaťročia, kým pokrok v oblasti techník analýzy starovekej DNA neumožnil vyriešiť túto hádanku.
Genetické analýzy boli vykonané v Centre d’Anthropobiologie et de Génomique de Toulouse (CAGT) vo Francúzsku. Na základe 430 mg kostného prachu z oblasti petrozálnej kosti (veľmi hustá kosť lebky, ktorá prispieva k zachovaniu DNA) sa podarilo sekvencovať a analyzovať genetický materiál zvieraťa.
Výsledky boli jednoznačné. Jadrový genóm jedinca vykazoval takmer ideálne zmiešanie: 52,05 % konského pôvodu (ako u koňa) a 47,95 % nekonského pôvodu (ako u osla). V analýze hlavných zložiek sa vzorka nachádzala presne uprostred medzi skupinami, ktoré tvorili súčasné kone a osly. Okrem toho bola jej mitochondriálna DNA (ktorá sa dedí iba od matky) s 100 % istotou priradená k rodu koní, čo umožnilo identifikovať jej matku ako kobylku. Tieto výsledky jednoznačne identifikujú vzorku z čeľade koní z Hort d’en Grimau ako samicu mulice, uzatvárajú autori štúdie. Mulica je neplodný hybrid prvej generácie, získaný krížením kobyly (Equus caballus) a osla samca (Equus asinus).
Zviera veľkej hodnoty a užitočnosti
Zooarcheologický výskum ukazuje, že mulica bola staré zviera, staršie ako 8 rokov, a malých rozmerov. Odhady jeho výšky v kohútiku, založené na rôznych kostiach, sa pohybujú od 105 do 126 cm, pričom posledný údaj, získaný na základe holennej kosti, považujú výskumníci za najspoľahlivejší kvôli špeciálnej dedičnosti proporcií kostry u mulov.
Najvýraznejšie sú však patologické zmeny, ktoré boli zistené u zvieraťa. Na jeho čeľustiach sú pozorované poškodenia, charakteristické pre používanie uzdy. Prvý dolný pravý premolár bol mimoriadne opotrebovaný a ľavý bol počas života stratený, s resorpciou alveoly. Okrem toho mal háčik alebo výrastok na zadnej časti molára, čo je príznakom nesprávneho skusu. Kľúčovým faktorom prispievajúcim k rozvoju týchto patológií je používanie uzdy, ktorá môže vyvolávať podobné symptómy, ako je vypadnutie dolného P2 a periostitída okolo prázdnej alveoly, vysvetľujú vedci.
Na premaxilárnej kosti (v papuli) boli zaznamenané ryhy a remodelácia kosti. Tieto zmeny sa zhodujú s popisom mechanického stresu spôsobeného používaním nadmerne utiahnutých nosných remeňov, ktoré boli bežným zariadením v raných jazdeckých postrojoch. Nadmerný tlak na nos a líca spôsobuje hypertrofiu nosových svalov a zápal tvárových tepien a nervov, až po poškodenie kostného tkaniva, vysvetľujú.
Patologické údaje teda svedčia o tom, že toto zviera bolo používané na jazdu na koni. Okrem toho analýza stabilných izotopov uhlíka a dusíka ukazuje, že jeho strava bola bohatá na obilniny a spracované produkty, čo naznačuje, že sa kŕmilo krmivom poskytovaným ľuďmi, pravdepodobne v podmienkach ustajnenia. Múl z Hort d’en Grimau predstavuje výnimočný prípad, pretože je najstarším geneticky a rádioaktívnym uhlíkom potvrdeným príkladom hybridizácie koní v západnom Stredozemí a kontinentálnej Európe. Jeho patológia a izotopové výsledky ukazujú, že toto staré zviera malo veľkú ekonomickú hodnotu, pretože vykazuje známky používania postroja na riadenie a kŕmenie vysokokalorickým krmivom, ktoré obsahovalo obilniny, uzatvárajú výskumníci.
Unikátny rituálny a sociálny kontext
Pochovanie v Hort d’en Grimaud nie je ojedinelým prípadom, ale je stále veľmi vzácne. V Penedes a okolitých oblastiach sú známe ďalšie štyri pochovania v silách z toho istého obdobia, ktoré tiež obsahujú ostatky koní. V Turo-Font-de-la-Canya bola mladá žena pochovaná s konskou lebkou. V Mas-den-Boixos boli dvaja muži pochovaní spolu s konským zubom a lopatkou. A v Can-Roceta boli dvaja dospelí muži pochovaní spolu s celými koňmi.
Všetky tieto lokality majú spoločné prítomnosť fénických materiálov. Táto skutočnosť má rozhodujúci význam. Zavedenie domáceho osla na Pyrenejský polostrov vo veľkom množstve sa zvyčajne spája s fénickými obchodnými sieťami, počnúc 8. storočím pred naším letopočtom. Chov mulov, zložitý zootechnický proces, ktorý vyžaduje chov oddelených populácií koní a oslov a špeciálne znalosti pre kríženie, mohol byť stimulovaný alebo ovplyvnený týmito kontaktmi.
Skutočnosť, že v Hort-d’en-Grimaud a Turo-Font-de-la-Canya boli spolu s koňmi pochované ženy, sa výrazne líši od pohrebných rituálov druhej doby železnej, keď sa pozostatky koní (zvyčajne koní) takmer výlučne objavovali v hroboch vysokopostavených mužov, ktorí boli považovaní za aristokratických bojovníkov. To sa samo o sebe líši od kremačných obradov v druhej dobe železnej, keď pozostatky koní boli vždy spojené s mužskými hrobmi a zvieratá boli zvyčajne identifikované ako kone a interpretované ako symboly aristokratickej identity a vojenského prestíže, uvádza sa v štúdii.
Hoci sú takéto prípady zriedkavé, tieto netypické pochovania v silách s obetnými darmi koní, vrátane žien, naznačujú existenciu rôznych miestnych pohrebných obradov na severovýchode polostrova v prvých storočiach železnej doby.
Múl z Hort d’en Grimau otvára nové smery pre výskum. Rodičia tohto hybridu – kobyla a osol – mohli byť miestneho pôvodu alebo mohli byť dovezení cez fénické siete. Aby sa to zistilo, budú sa budúce výskumy zameriavať na rozšírenie genetických charakteristík populácií koní a oslov v Levante, severnej Afrike a západnej Európe, ako aj na spojenie týchto údajov s analýzou izotopov, ako je stroncium, síra a kyslík, ktoré môžu poskytnúť informácie o mobilite a geografickom pôvode zvieraťa.
Nález a správna identifikácia tohto zvieraťa posúva dôkazy o chove mulíc na západnom okraji Stredozemného mora o niekoľko storočí späť a vykresľuje zložitejší a bohatší obraz vzťahov medzi pôvodnými národmi železnej doby, ich najcennejšími zvieratami a vonkajšími vplyvmi, ktoré formovali ich svet.
