Charakteristické prstence planéty Saturn sa nachádzajú vo vzťahu k Zemi pod takým uhlom, že ich teraz je ťažké rozoznať. Na druhej strane je možné vidieť ich tieň na disku Saturna.
Pôsobivé prstence okolo disku planéty sú najcharakteristickejšou črtou Saturna. Je možné ich vidieť, ak sa na planétu pozeráme cez ďalekohľad. Ak však niekto tak urobil v nedeľu 23. novembra, prstence nevidel. V praxi bude veľmi ťažké prstence rozoznať aj počas nasledujúcich niekoľkých dní. Namiesto toho budeme môcť vidieť ich tieň, ktorý dopadá na disk Saturnu.
Fyzicky prstence stále existujú, žiadna náhla kozmická katastrofa ich nezničila. Situácia sa dá vysvetliť tým, že Zem a prstence Saturnu sú voči sebe umiestnené tak, že pozeráme na ich okraj, ktorý je mimoriadne tenký, na mnohých miestach má hrúbku len niekoľko metrov.
Predchádzajúci prípad takéhoto usporiadania prstencov sa vyskytol 23. marca, ale teraz máme oveľa lepšie podmienky na pozorovanie tohto javu. Celkovo Zem prechádza rovinou, v ktorej sa nachádzajú Saturnove prstence, približne každých 13-16 rokov. Prstence sú naklonené pod uhlom 26,7 stupňa vo vzťahu k rovine Saturnovej obežnej dráhy. Ich uhol sklonu vo vzťahu k Zemi sa časom mení. Ďalšia príležitosť vidieť Saturn bez prstencov sa naskytne v rokoch 2038-2039.
Podľa prognóz však Saturn skutočne niekedy stratí svoje prstence. Zmiznú o 200 miliónov rokov. Celkovo nie sú prstence Saturna viditeľné voľným okom. Po prvýkrát ich v roku 1610 pozoroval Galileo Galilei cez ďalekohľad.
Prstence sa skladajú z fragmentov veľkosti od mikrometrov po metre. Mohli vzniknúť v ranom štádiu formovania slnečnej sústavy, ale novšie údaje naznačujú, že prstence sú podstatne mladšie. Napríklad, mohli vzniknúť v dôsledku zrážky mesiacov pred niekoľkými stovkami miliónov rokov. Niektoré z prstencov môžu byť výsledkom vyvrhnutia hmoty zo Saturnových satelitov pri nárazoch meteoritov na ich povrch alebo v dôsledku činnosti kryovulkanických gejzírov.
Štruktúra prstencov je veľmi zložitá, s množstvom prerušení. Sú veľmi tenké z boku, ale zároveň veľmi široké. Presné rozmery prstencov sa uvádzajú rôzne; hlavné prstence majú priemer 280 tisíc kilometrov, čo je oveľa viac ako planéta (116 460 kilometrov), ale existujú aj prstence, ktoré sa nachádzajú ďalej.
Saturn a jeho prstence boli dôkladne preskúmané vesmírnou sondou Cassini, ktorú NASA vypustila v roku 1997. Sonda bola umelým satelitom Saturnu v rokoch 2004 až 2017. Na konci misie bola sonda zámerne nasmerovaná do atmosféry planéty, aby bola zničená a nepredstavovala hrozbu zrážky s povrchom jedného z mesiacov v budúcnosti.
