Výskumníci demonštrujú, ako výkaly veľrýb hnojia oceánske vody, ktoré sú chudobné na živiny.
- Velryby hnojia oceán. Zvyšujú množstvo fytoplanktónu o 10 %. Kľúčové živiny: dusík, fosfor, železo. Vplyv na oblasti vzdialené od pobrežia. Efekt je viditeľný v lete. Zlepšuje morský potravinový reťazec. Prenos živín medzi hemisférami.
Toto je nemenej dôležitý fakt, ak vezmeme do úvahy, že väčšina Severného Atlantiku je v tomto ročnom období chudobná na povrchové živiny. Hnojivo prichádzajúce z otvoreného mora. Tento efekt sa pozoruje ďaleko od pobrežia, kam nedosahujú riečne prítoky a víry hlbokomorských vôd. A ideálne sa zhoduje so sezónou kŕmenia veľkých veľrýb.
Výskum pod vedením doktorky Carly Freitasovej z Nórskeho inštitútu morského výskumu sa zameral na vody v blízkosti Nórska a Islandu, kľúčový koridor pre veľryby s fúzami, ako sú modrá veľryba, veľryba hrbatá a mink.
V týchto studených moriach prináša leto veľa slnka, ale málo živín na povrchu. Práve tu prichádza do hry veľryba s prekvapivo jednoduchým mechanizmom: živí sa v hĺbke, vynára sa na povrch, aby dýchala, a vylučuje odpad bohatý na živiny práve tam, kde je to potrebné.
Čo obsahujú výlučky veľrýb?
Tím analyzoval vzorky moču a výkalov a zistil, že moč obsahuje hlavne dusík, zatiaľ čo výkaly sú bohaté na fosfor, železo a stopové prvky. Všetko v pomeroch, ktoré môžu vyvolať rýchlu biologickú reakciu u mikroorganizmov.
Jeden veľryb môže denne vyprodukovať 8 kg suchého fekálneho materiálu a približne 101 litrov moču. V prípade väčších veľrýb, ako je veľryba, sa tieto čísla výrazne zvyšujú.
Ale nejde len o množstvo: organické ligandy prítomné v truse pomáhajú udržiavať železo v rozpustenom a dostupnom stave, čo prispieva k rastu fytoplanktónu aj v oblastiach, kde je tento prvok zvyčajne deficitný.
Tento chemický detail, ktorý sa zdá byť nepodstatný, má v skutočnosti kľúčový význam pre udržanie života na otvorenom mori, kde nedostatok železa môže obmedzovať fotosyntézu v mori rovnako ako nedostatok svetla alebo fosforu.
Exkrementy veľrýb môžu obsahovať až 10 miliónov krát viac železa ako oceánska voda, čo prispieva k masovému rozmnožovaniu fytoplanktónu. Tieto mikroorganizmy zase každoročne absorbujú tisíce ton uhlíka z atmosféry.
Kvitnutie na otvorenom oceáne
Modely ukazujú, že vplyv týchto živín je sústredený v oceánskych bazénoch vzdialených od pozemských zdrojov.
V lete, keď sa povrch mora stratifikuje a teplá voda zostáva v horných vrstvách, môže malé doplnenie živín znamenať rozdiel medzi stagnujúcim morom a kvitnutím mikroskopického života.
V auguste, keď fytoplanktón to najviac potrebuje, príspevok veľrýb môže zvýšiť primárnu produktivitu až o 10 %.
To má reálne dôsledky: viac potravy pre zooplanktón, viac biomasy pre ryby, ako sú sleď alebo treska, a v dôsledku toho lepšie podmienky pre morských vtákov, tuleňov a iné druhy potravinového reťazca.
Tento efekt je obzvlášť dôležitý v oblastiach pri okraji letného ľadu, kde zmena klímy narúša cirkuláciu a produktivitu. V tomto kontexte môže úloha veľrýb nadobudnúť ešte väčší význam.
Veľryba ako prenášač živín
Ale práca veľrýb nekončí v Arktíde. Počas migrácie do tropických vôd na rozmnožovanie prenášajú tisíce ton dusíka do oblastí, kde je ho nedostatok.
Podľa nedávnej analýzy z roku 2025 tento biologický transport spája vzdialené ekosystémy a prerozdeľuje živiny v globálnom meradle.
Tento organický „výťah živín“, ako ho nazývajú niektorí oceanológovia, bol pravdepodobne oveľa silnejší pred začiatkom priemyselného lovu, keď bola globálna populácia veľrýb niekoľkonásobne väčšia ako dnes.
Dnes, hoci sú jeho účinky zanedbateľné a lokálne, každý živý veľryb je pohyblivým článkom v sieti oceánskej úrodnosti.
Otázky, ktoré zostávajú
Existujúce modely, hoci sú spoľahlivé, stále obsahujú niektoré neistoty. Napríklad, aká časť živín sa rozpúšťa a aká časť klesá na dno, alebo ako sa tieto percentá menia v závislosti od stravy zvieraťa. Skúma sa tiež, či sa moč vždy vylučuje blízko povrchu, alebo či sa niektoré živiny strácajú v hĺbke.
Ďalším kľúčovým faktorom je pomer dusíka, fosforu a železa. Neznateľné zmeny v tomto „recepte“ môžu prispieť k rozvoju jedného druhu fytoplanktónu na úkor druhého, čo ovplyvní celý potravinový reťazec.
Chemická forma dusíka má tiež význam. Dusík rozpustený v moči je okamžite absorbovaný fytoplanktónom. Zároveň fosfor sa najskôr musí rozpustiť, čo závisí od typu častíc a miestnych prúdov.
Je zrejmé, že biologicky dostupný železo, ktorému napomáhajú organické ligandy v exkrementoch veľrýb, môže mať veľký význam na otvorenom mori, kde sa tento prvok zvyčajne rýchlo vyčerpáva.
Prírodné hnojivo s globálnym vplyvom
Poľné experimenty už ukázali, že živiny vylučované veľrybami môžu spôsobiť rozkvet rias. Teraz tento model rozširuje rozsah a potvrdzuje, že tento efekt je reálny a merateľný aj na regionálnej úrovni.
V čase, keď oceány čelia mnohým krízam – od okysľovania po nadmerný lov – úloha veľrýb ako prostredníkov prirodzeného hnojenia nadobúda ekologickú a klimatickú hodnotu, ktorá ďaleko presahuje ich veľkosť.
