Hĺbky jazier skrývajú mnoho tajomstiev, ale to, čo bolo nájdené vo Wisconsine, prekonalo aj tie najsmelšie očakávania archeológov. Pod hladinou jazera Mendota bolo objavené niečo, čo odhaľuje nezvyčajné tajomstvá starovekých obyvateľov týchto miest. Ukázalo sa, že tento nezvyčajný nález nie je samostatný artefakt, ale celá zbierka, ktorej história siaha až do čias pred vznikom najznámejších egyptských stavieb. Ešte prekvapujúcejšie je, že umiestnenie týchto objektov naznačuje existenciu rozvinutého dopravného systému.
Viacvrstvové skladovanie po tisíce rokov
Výskumníci začali pracovať v roku 2021, keď narazili na prvý kajak, ktorého vek je 1200 rokov. Nasledujúce výskumné sezóny priniesli ešte pôsobivejšie objavy. Zvlášť zaujímavé bolo umiestnenie lodí, pretože 3000-ročný kajak ležal priamo na 4500-ročnom, čo jasne poukazuje na cielené skladovanie na jednom mieste nasledujúcimi generáciami. Najstarší z nájdených objektov, ktorého vek je 5200 rokov, prešiel podrobnými rádiokarbonovými výskumami, ktoré potvrdili jeho vek. Je to najstaršia kanoe v oblasti Veľkých jazier a tretia najstaršia vo východnej časti kontinentu. Nie je vylúčené, že v hlbších vrstvách usadenín sa môžu nachádzať ešte staršie exempláre, možno až 7000 rokov staré.
Analýza umiestnenia všetkých šestnástich kusov odhalila zaujímavý model organizácie. Kajaky tvorili akúsi starovekú dopravnú sieť, ktorá fungovala na princípe spoločného využívania. Podobne ako moderné systémy mestských bicyklov, lode boli umiestnené na strategických miestach a miestne obyvateľstvo ich používalo podľa potreby. Tieto špeciálne úschovné miesta zabezpečovali prístup k pozemným trasám obklopujúcim vodné plochy. Celý systém uľahčoval cestovanie do miest, ktoré mali duchovný a obchodný význam, ako napríklad jazero Vingra, ktoré dodnes zostáva dôležitým miestom pre ľudí Ho-Chank.
Bioinžinierstvo pred tisícročiami
Polovica nájdených kánoí bola vyrobená z červeného alebo bieleho duba, čo nebola náhodná voľba. Objavila sa teória, že starovekí majstri používali akési bioinžinierstvo, keď úmyselne poškodzovali stromy pred ich výrubom. Takéto konanie mohlo stimulovať produkciu tylozu – voskovitej látky, ktorá prirodzene zvyšuje odolnosť dreva voči vode, zlepšuje plávateľnosť a chráni pred hnilobou. Ak sa táto hypotéza potvrdí, bude to znamenať, že obyvatelia tej doby mali oveľa hlbšie znalosti o materiáloch, ako sa predpokladalo.
Celý výskumný projekt sa realizuje v spolupráci s predstaviteľmi domorodých národov. Práve ich predkovia mohli stavať a používať tieto kanoe, a miesta nálezov sa často zhodujú s územím, ktoré má duchovný význam pre súčasné komunity. Objav tejto nezvyčajnej zbierky nám kladie nové otázky o živote komunít, ktoré obývali oblasť Veľkých jazier pred tisíckami rokov. Dopravný systém, ktorý fungoval počas takého dlhého obdobia, svedčí o sociálnej stabilite a kultúrnej kontinuite, ktoré pretrvali dlhšie ako mnohé civilizácie Starého sveta.
