Experimentálna liečba s použitím modifikovaných kmeňových buniek naznačuje, že zvrátenie biologického veku je možné, hoci použitie tejto metódy na ľuďoch je ešte ďaleko
Starnutie je nevyhnutné: naše bunky sa opotrebúvajú, tkanivá sa rozpadajú a organizmus začína strácať svoju účinnosť. Určite väčšina z vás to už v tej či onej miere zaznamenala. Ale znova a znova sa vynára otázka: je možné aspoň čiastočne zvrátiť tento proces? Nedávno publikovaný článok obnovil diskusiu založenú na prekvapivom výskume, ktorý spochybňuje to, čo sme doteraz vedeli o terapiách s použitím kmeňových buniek.
Po mnoho rokov sa tieto terapie prezentovali ako veľká nádej na omladenie, hoci väčšina experimentov priniesla nepresvedčivé výsledky. Transplantované bunky sa často nedokázali dobre integrovať, a keď sa to podarilo, stárli alebo umierali príliš rýchlo, aby mali dlhodobý účinok.
Experiment, ktorý mení pohľad
Súčasná práca, ktorú analyzujú autori štúdie, je založená na jednoduchom, ale radikálnom nápade: ak staré materské bunky nefungujú v starnúcom organizme, možno je potrebné ich pred transplantáciou modifikovať. Na tento účel geneticky posilnili kľúčový gén FOXO3, ktorý chráni pred poškodením DNA a reguluje bunkový stres. Vďaka tomuto vylepšeniu sa bunky stali oveľa odolnejšími voči poškodeniu a boli nazvané SRC.
S týmito pripravenými bunkami vedci začali desaťmesačný experiment s dospelými primátmi, ktorí zodpovedali ľuďom vo veku od 60 do 70 rokov. Každé dva týždne zvieratám podávali intravenóznu injekciu týchto SRC.
Výsledky boli prekvapivé. Rôzne orgány vykazovali mladšie molekulárne vzory: znížilo sa zápalové reakcie, zvýšila sa hustota kostí a pozorovalo sa výrazné zlepšenie v tkanivách, ako je koža, svaly a črevá. Mozog bol jedným z najcitlivejších orgánov: menej atrofie kôry, väčšia prepojenosť v hipokampe a zníženie proteínov spojených s Alzheimerovou chorobou. V niektorých typoch neurónov „epigenetické hodiny“ ukazovali spätný vývoj o viac ako šesť rokov v biologickom veku.
Tajomstvo exozómov
Najzaujímavejším zistením však bolo, že transplantované bunky sa nezapájali do tkanív. Nenahrádzali nič. Proste vysielali signály. Prostredníctvom exozómov, malých vezikúl, ktoré transportujú molekulárne inštrukcie, modulovali činnosť iných buniek. Ešte prekvapujúcejšie je, že keď výskumný tím podával iba exozómy bez akýchkoľvek buniek, mnohé omladzujúce účinky sa opakovali.
To otvára novú cestu, potenciálne bezpečnejšiu ako transplantácia buniek: terapiu založenú iba na molekulách-posloch.
Omladenie je možné… ale ešte je ďaleko od dosiahnutia
Z toho vyplýva nevyhnutná otázka: môžeme zvrátiť náš biologický vek? Výskum je spoľahlivý, ale stále sa nachádza v predklinickej fáze a vykonáva sa na primátoch. Nevieme, ako dlho trvajú zmeny, do akej miery sú bezpečné z dlhodobého hľadiska a či bude ľudský organizmus reagovať rovnako ako organizmus týchto zvierat.
Napriek tomu výskum potvrdzuje revolučnú myšlienku: starnutie nie je pevná bariéra, ale flexibilný proces, ktorý je možné urýchliť, spomaliť a možno aj zvrátiť. Ak v budúcnosti ďalšie výskumy potvrdia tieto objavy, medicína bude môcť prejsť od samostatnej liečby každej choroby súvisiacej so starnutím k pôsobeniu na všeobecné biologické príčiny, ktoré ich spôsobujú.
Výskum sa uskutočnil na primátoch a je ešte priskoro hovoriť o tom, či sa dosiahnu rovnaké výsledky u ľudí.
To nás nepribližuje k nesmrteľnosti, ale poskytuje nové chápanie zdravia v staršom veku. Cesta k omladeniu však nie je len vedecká, ale aj sociálna, etická a kultúrna. A my sme len na začiatku tejto dlhej cesty, ktorá nás, kto vie, môže priviesť k ešte väčšiemu predĺženiu dĺžky života.
