Mach, ktorý prežil vo vesmíre, nám môže dať šancu.
Život je oveľa odolnejší, než si zvyčajne myslíme, aj keď ho vyberieme z jeho kolísky a vystavíme pôsobeniu najnepriateľskejšieho prostredia, aké poznáme: vákua vesmírneho priestoru. A aby vykonali tento experiment, skupina vedcov sa rozhodla vziať mach a vystaviť ho podmienkam mimo Zeme, čo prinieslo výsledok, ktorý nám otvára cestu k vytvoreniu nových ekosystémov na iných planétach.
Hlavným hrdinom tohto príbehu je Physcomitrium patens, známejší ako primitívny mach. Práve skupina japonských výskumníkov sa rozhodla overiť, čo sa stane, ak tento malý primitívny mach necháme mimo Medzinárodnej vesmírnej stanice.
Bolo by logické predpokladať, že okamžite zahynie, pretože nebude mať kyslík, prostredie bude veľmi agresívne, s veľkým množstvom priameho žiarenia, bez ochrany ozónovej vrstvy a, samozrejme, nebude sa nachádzať vo svojom prirodzenom prostredí. V skutočnosti však dokázal vydržať absolútne vákuum a vesmírne žiarenie po dobu 283 dní.
Nielenže prežil v týchto podmienkach, ale po návrate na Zem bol zasadený a vyklíčil. Vzhľadom na odolnosť týchto organizmov je to nepochybne veľké prekvapenie.
Cesta tam a späť. Výskum pod vedením biológa Tomomichiho Fujitu z univerzity v Hokkaide vychádzal z predpokladu, ktorý sa zdal ako sci-fi: môže primitívna pozemská rastlina vydržať dlhodobé pôsobenie kozmických prvkov bez ochrany?
Aby to zistili, v marci 2022 vypustili stovky vzoriek na palube lode Cygnus NG-17. Po prílete na ISS astronauti pripevnili tieto vzorky na vonkajšiu stranu stanice, ktorá sa nachádza vo výške približne 400 km nad povrchom Zeme. Tam zostali deväť mesiacov, vystavené neustálym cyklom svetla a tieňa, extrémnej zime a neúprosnej ultrafialovej radiácii.
V januári 2023 sa vzorky vrátili v kapsule SpaceX (misia CRS-16) a pri ich analýze v laboratóriu výsledky prekvapili výskumníkov. Viac ako 80 % spór prežilo a bolo schopných vyklíčiť.
Nie všetky sú rovnaké. Rovnako ako dvaja ľudia nemusia mať rovnakú odolnosť, niečo podobné sa deje aj s machmi. V tejto štúdii sa pokúsili overiť odolnosť troch typov tkanív, ale víťazom sa bezpochyby stal sporofit, ktorý sa ukázal ako najodolnejšie tkanivo. To sa predpokladalo, ale chýbalo testovanie ohňom, ktorým sa stalo práve toto štúdium.
V pozemných laboratóriách sa stres zvyčajne testuje samostatne. To znamená, že v jednej stanici je organizmus vystavený pôsobeniu tepla, chladu alebo vysokej radiácie. V tomto prípade sa však všetko deje súčasne, a preto sa očakávalo, že pri takejto kombinácii faktorov bude prežívateľnosť nulová.
V skutočnosti však spóry chránené vo vnútri spórovníka vydržali. A hoci vedci zaznamenali rozklad jedného z druhov chlorofylu pod vplyvom viditeľného svetla, štrukturálna a genetická integrita rastliny zostala dostatočne nepoškodená, aby mohla „vzkriesť“ po návrate domov.
Jeho význam. Pestovanie machu na povrchu ISS sa môže zdať ako niečo bezvýznamné a zbytočné míňanie peňazí. V skutočnosti však má tento objav dva veľmi dôležité významy. Prvý sa týka hviezd a procesu terraformovania.
Treba mať na pamäti, že machy boli prvými rastlinami, ktoré osídlili suchú zem na našej planéte pred 500 miliónmi rokov. Dá sa povedať, že sú prirodzenými priekopníkmi, vďaka tomu, že sa môžu usadiť na holých skalách a po smrti vytvárajú pôdu, na ktorej sa neskôr objavujú zložitejšie rastliny.
Ak teda dokážu prežiť vesmírnu cestu a vydržať extrémne podmienky, teoreticky by sa mohli stať biologickou avantgardou na lunárnych alebo marťanských základniach a pomáhať meniť ich atmosféru a ekosystém.
Niečo naliehavejšie. Teraz by naším cieľom malo byť vytvorenie plodín, ktoré sú odolnejšie voči extrémnym poveternostným podmienkam, s ktorými sa stretávame na našej planéte. Riešenie môže spočívať v týchto sporoch a ich genetike.
Porozumenie mechanizmu, ktorý im dodáva takú vysokú odolnosť, je životne dôležité, aby sme mohli modifikovať semená iných kultúr s cieľom dodať im rovnakú odolnosť. Je to dôležitý krok k tomu, aby sme mohli čeliť všetkému, čo sa môže stať na našej planéte.
