Výkopové práce v starovekom rímskom Cillium, pohraničnej oblasti Tuniska s moderným Alžírskom, odhaľujú impozantné stavby spojené s výrobou olivového oleja, medzi ktorými vyniká svojimi kolosálnymi rozmermi torcularium, identifikované ako druhé najväčšie rímske frantoio v celej ríši. Frantoio je rímska vináreň alebo olejárna priemyselných rozmerov, vybavená lisom s trámom (torcularia), určená na výrobu veľkého množstva olivového oleja na predaj.
Výkopy, na ktorých sa od tohto roku aktívne podieľa profesor Luigi Sperti, zástupca riaditeľa Katedry humanitných vied a riaditeľ CESAV (Centra benátskej archeológie) Ka‘ Fskari, sa zameriavajú na dve staroveké olivové farmy, ktoré sa nachádzajú v samom srdci pohoria Jebel Semma. Toto územie, charakteristické vysokými stepmi a kontinentálnym podnebím s výraznými teplotnými výkyvmi a skromnými zrážkami, ktoré sa zachovávajú v studniach, ponúkalo ideálne pôdne a klimatické podmienky na pestovanie olivovníkov, strategického zdroja, ktorý katapultoval ekonomiku rímskej Afriky a premenil súčasný Tunisko na hlavného dodávateľa oleja pre mesto Rím.
Tento pohraničný región Afriky Prokonsulárnej, ktorý bol skôr osídlený musulmiami – národmi numidského pôvodu – predstavoval zložitý uzol stretnutí a výmeny medzi rímskou imperiálnou mocou, veteránmi-kolonistami a miestnymi pôvodnými komunitami, kultúrnym taviacim kotlom, ktorého sociálno-ekonomická dynamika sa začína odhaľovať až teraz.
Medzi pamiatkami, ktoré priťahujú pozornosť výskumníkov, osobitne vyniká Henchir el Begar, stotožňovaný so starovekým Saltus Beguensis, nervovým centrom rozsiahleho vidieckeho majetku v okrese Begua, ktorý v 2. storočí n. l. patril vir clarissimus Luciliovi Africani.
Historický význam tohto miesta potvrdzuje slávny latinský nápis (CIL, VIII, 1193 a 2358), v ktorom je reprodukovaný senatoconsulto z roku 138 n. l., ktorý povolil organizovanie trhu raz za dva mesiace, udalosti, ktorá mala obrovský význam v sociálnom, politickom a náboženskom živote tej doby. Osada, ktorá zaberá plochu asi 33 hektárov, sa skladá z dvoch hlavných sektorov, označených ako Hr Begar 1 a Hr Begar 2, z ktorých oba sú vybavené zariadeniami na výrobu olivového oleja, vodnou nádržou na zber vody a rôznorodým systémom cisterien.
Práve v Hr Begar 1 sa nachádza frantoio, najväčšia rímska lisovňa oleja objavená v Tunisku a druhá najväčšia v celom rímskom svete, priemyselný komplex, v centre ktorého sa nachádza monumentálne torcularium, pozostávajúce z dvanástich trámových lisov. Neďaleko, v Hr Begar 2, sa zachovali pozostatky druhého výrobného komplexu, o niečo menšieho, ale nemenej pôsobivého, vybaveného ôsmimi lisami rovnakého typu.
Stratigrafická analýza a analýza súvisiacich materiálov ukázali, že tieto makroštruktúry fungovali medzi 3. a 6. storočím n. l., čo poukazuje na mimoriadne dlhé obdobie výroby, ktoré prežilo obdobia hlbokých politických a ekonomických zmien. V priľahlej oblasti sa nachádza aj vidiecka vicus, kde žili kolonisti a pravdepodobne aj časť miestneho obyvateľstva. Na území tejto obytnej oblasti bolo objavených množstvo mlynských kameňov a kamenných mlynov, ktoré svedčia o zmiešanej poľnohospodárskej výrobe kombinujúcej spracovanie obilia a oleja, čo poukazuje na dvojité poľnohospodárske využitie tejto enklávy.
Nedávne geofyzikálne výskumy s využitím georadaru umožnili zostaviť mapu hustého siete obytných budov a ciest, ktoré doteraz neboli známe, čo svedčí o oveľa zložitejšej a jasnejšej organizácii vidieckeho priestoru, ako sa predpokladalo pre tento typ pohraničných osád.
Táto archeologická misia je výsledkom plodnej medzinárodnej vedeckej spolupráce, ktorá bola oficiálne potvrdená v roku 2023 z iniciatívy profesorky Samira Sechili z Univerzity La Manuba v Tunisku a profesorky Fabioly Salcedo Garces z Madridskej univerzity Complutense.
Pripojenie sa k spoluvedeniu profesora Luigiho Spertiho z univerzity Ca‘ Foscari, s inštitucionálnym uznaním Ministerstva zahraničných vecí a medzinárodnej spolupráce Talianska, posilňuje vedecké vzťahy medzi tromi krajinami a otvára nové perspektívy spoločného výskumu v rámci rastúceho akademického záujmu o archeológiu výroby, najmä olivovej, ktorá je určujúcim prvkom stredomorských civilizácií a ktorej stopy sa zachovali dodnes.
Výkopové práce vo vrstvách zodpovedajúcich obdobiam od byzantskej éry po súčasnosť priniesli nálezy, ktoré predstavujú značný záujem, medzi ktorými treba spomenúť náramok zdobený meďou a mosadzou, projektil z bieleho vápenca a niekoľko prvkov architektonickej sochárstva, ako napríklad fragment rímskeho lisu, ktorý bol opätovne použitý pri stavbe v byzantskej dobe, čo je jasným príkladom trvácnosti a neustáleho opätovného používania materiálov na tomto mieste.
Táto misia nám poskytuje bezprecedentný pohľad na poľnohospodársku a sociálno-ekonomickú organizáciu pohraničných regiónov rímskej Afriky, zdôraznil profesor Luigi Sperti. Olivový olej bol produktom, ktorý mal obrovský význam v každodennom živote starovekých Rimanov, ktorí ho používali ako hlavnú prísadu v kuchyni, prostriedok na starostlivosť o telo v športe aj v medicíne, a dokonca – v prípade nízkej kvality – ako palivo pre osvetľovacie systémy. Štúdium procesov výroby, komercializácie a prepravy tohto produktu v takom širokom meradle predstavuje výnimočnú príležitosť spojiť výskum, zvýšenie hodnoty a ekonomický rozvoj, čím sa potvrdzuje dôležitosť archeológie ako znaku excelentnosti nášho aténu.
