V pohorí Papuk v severovýchodnej Chorvátsku po dvoch rokoch takmer bezvýsledného hľadania objavili nález, ktorý prekonáva aj tie najsmelšie očakávania archeológov. Výskumný tím pod vedením profesora Hrvoje Potrebice zo Záhrebkej univerzity narazil na pozostatky monumentálnej pevnosti z neskorej doby bronzovej. Ide o mimoriadne cenný zdroj poznatkov o pravekom osídlení na Balkáne. Archeologická pamiatka Gradina, nachádzajúca sa vo výške viac ako 600 metrov nad morom, sa ukázala ako rozsiahla obranná stavba, ktorá zaberá asi štyri hektáre. Nebolo to len pozorovacie stanovište, ale komplexné osídlenie so systémom opevnení, ktoré svedčí o úrovni technického pokroku, doteraz nevídanom v tejto časti Európy.
Opevnenia, ktoré nemali existovať
Gradina sa od ostatných pamiatok toho obdobia odlišuje mimoriadne zložitou obrannou architektúrou. Výskumníci objavili trojvrstvový systém opevnení: vnútorné jadro z utlačenej zeme, obklopené mohutnou konštrukciou z veľkých kamenných blokov, a to všetko pokryté vonkajšou vrstvou utlačenej zeme. Rozmery obranných valov vzbudzujú rešpekt. Z vnútornej strany majú výšku asi dva metre, ale z vonkajšej strany, využívajúc prirodzený sklon svahu, dosahujú impozantných sedem až osem metrov. Vo vnútri vonkajšej hradby archeológovia objavili ďalšiu stenu z suchého kameňa, postavenú bez malty, s hrúbkou viac ako jeden a pol metra. Kamenné opevnenia takého rozsahu boli v regióne mimoriadne vzácne, pretože väčšina pravekých osád bola postavená z organických materiálov, ktoré sa nezachovali dodnes.
Pevnosť nemala výlučne vojenskú funkciu. Nájdené stopy obydlí a fragmenty keramiky svedčia o trvalom osídlení. Bola to skutočná komunita, kde prebiehal každodenný život: varili jedlo, vychovávali deti, obchodovali. Rozmery osady potvrdzujú, že nešlo o dočasné útočisko, ale o veľké, plánované osídlenie, ktoré investovalo značné zdroje do výstavby pevných opevnení. Samotný výber kameňa namiesto dostupnejších materiálov veľa vypovedá o ambíciách staviteľov.
Osem storočí omylov a chýbajúci kúsok skladačky
Pôvodne všetko nasvedčovalo latentnému obdobiu spojenému s keltskou kultúrou. Nelegálni hľadači našli v okolí keltské strieborné mince, čo zdanlivo potvrdzovalo túto teóriu. Analýza keramiky z základových vrstiev však priniesla neočakávané výsledky. Fragmenty nádob boli datované do neskorej doby bronzovej, približne do rokov 1200-1000 pred naším letopočtom. To znamená, že počiatok osídlenia sa posunul takmer o osem storočí dozadu. Pevnosť bola postavená pred viac ako 3200 rokmi, dlho pred príchodom Keltov do strednej Európy. Tento objav má dôležité dôsledky pre pochopenie histórie regiónu. Naznačuje, že komunity, ktoré obývali oblasť Papuk v neskorej dobe bronzovej, dosiahli vyššiu úroveň rozvoja, ako sa predpokladalo. Ich sociálna organizácia, technické zručnosti a prístup k zdrojom boli porovnateľné s inými opevnenými osadami v Európe a na Blízkom východe.
Dva roky pátrania, ktoré takmer nepriniesli žiadne výsledky, vyústili do objavu, ktorý zmenil naše vedomosti o pravekých Balkánoch. Monumentálna architektúra Gradina svedčí o tom, že tento región zohrával v kultúrnych sieťach bronzovej doby dôležitejšiu úlohu, ako sa predtým predpokladalo. Výstavba kamenného opevnenia na vrchole hory si vyžadovala nielen pokrokové inžinierske znalosti, ale predovšetkým schopnosť zmobilizovať a koordinovať činnosť početnej skupiny ľudí. Bola to vedomá demonštrácia moci – niečo, čo malo prežiť stáročia a ukázať silu a význam komunity, ktorá tu žila. A skutočne to prežilo – viac ako tri tisícročia, až do súčasného objavenia.
