Aj pri menšom počte ľudí nemusí divoká príroda nevyhnutne získať viac priestoru a ekologických ník na život. V niektorých oblastiach vidieckeho Japonska, kde počet obyvateľov postupne klesá, biodiverzita aj tak klesá.
Od roku 1970 zmizlo 73 % voľne žijúcich živočíchov na svete, zatiaľ čo svetová populácia sa zdvojnásobila a dosiahla 8 miliárd ľudí. Výskumy ukazujú, že to nie je náhoda: rast populácie vedie k katastrofálnemu poklesu biodiverzity.
V súčasnosti však dochádza k opačnému demografickému obratu. Podľa prognóz OSN do roku 2050 klesne počet obyvateľov v 85 krajinách, najmä v Európe a Ázii. Do roku 2100 sa očakáva globálny pokles počtu obyvateľov Zeme. Niektorí tvrdia, že to bude prospešné pre životné prostredie.
Na základe predpokladu, že pokles počtu obyvateľov môže prispieť k obnove životného prostredia, sme sa spolu s našimi kolegami Yan Li a Taku Fujita pokúsili zistiť, či biodiverzita Japonska ťaží z toho, čo sme nazvali „dividendou spojenou s poklesom počtu obyvateľov”.
Od roku 2003 stovky japonských občanov zbierajú údaje o biodiverzite pre vládny projekt Monitoring Sites 1000. Použili sme 1,5 milióna zaznamenaných pozorovaní druhov zo 158 lokalít.
Tieto oblasti boli lesné, poľnohospodárske a predmestské. Porovnali sme tieto pozorovania so zmenami pozorovanými v miestnej populácii, využívaní pôdy a povrchovej teplote za obdobie od piatich do dvadsiatich rokov.
Tieto krajiny prešli najsilnejším demografickým poklesom od 90. rokov.
Vďaka veľkosti našej databázy, výberu lokalít a postaveniu Japonska ako lídra v oblasti depopulácie v severovýchodnej Ázii je to jedna z najväčších štúdií tohto druhu.
Naše štúdie, uverejnené v časopise Nature Sustainability, sa zameriavali na analýzu populácií vtákov, motýľov, svätojánskych mušiek, žab a 2922 druhov miestnych a nemiestnych rastlín na tých istých územiach.
Japonsko nie je Černobyľ
Záver je jednoznačný: biologická rozmanitosť naďalej klesala vo väčšine oblastí, ktoré sme skúmali, bez ohľadu na rast alebo pokles počtu obyvateľov. Iba tam, kde populácia zostala stabilná, bola biodiverzita najstabilnejšia. Populácia týchto oblastí však starne a čoskoro začne klesať, čo ich privedie do súladu s oblasťami, ktoré už zažívajú úbytok biodiverzity.
Na rozdiel od Černobyľu, kde náhla kríza viedla k takmer úplnej evakuácii obyvateľstva, čo dalo podnet na úžasné príbehy o znovuzrodení divokej prírody, v Japonsku klesalo obyvateľstvo postupne.
Hoci väčšina poľnohospodárskej pôdy sa naďalej obrába, časť z nej je opustená alebo vyradená z prevádzky, iná bola predaná developerom alebo premenená na oblasti intenzívneho poľnohospodárstva. To všetko bráni prirodzenému rozvoju rastlín alebo zalesňovaniu, ktoré by obohatili biodiverzitu.
V týchto regiónoch ľudia predstavujú faktory udržateľnosti ekosystémov. Tradičné poľnohospodárstvo a sezónne praktiky, ako je zaplavovanie, sadenie a zber ryžových polí, spravovanie sadov a hájov, ako aj starostlivosť o majetok, sú dôležité pre zachovanie biodiverzity. Depopulácia môže byť teda pre prírodu deštruktívna. Niektoré druhy prosperujú, ale často ide o nepôvodné druhy, ktoré spôsobujú iné problémy, ako je vysušovanie a zarastanie burinou ryžových polí, ktoré boli predtým vlhké.
Prázdne a opustené budovy, nevyužitá infraštruktúra a sociálno-právne problémy (ako napríklad zložité zákony o dedičstve a daniach z nehnuteľností, nedostatočné administratívne kapacity miestnych orgánov a vysoké náklady na demoláciu a likvidáciu) ešte viac zhoršujú tento problém.
Napriek tomu, že počet akija (prázdnych, vyradených z prevádzky alebo opustených domov) dosahuje takmer 15 % z celkového počtu domov v krajine, výstavba nových domov pokračuje bez prerušenia. V roku 2024 bolo postavených viac ako 790 000 domov, čiastočne v dôsledku zmien v rozložení obyvateľstva a zložení domácností v Japonsku. K tomu sa pridávajú cesty, nákupné centrá, športové zariadenia, parkoviská a minimarkety, ktoré sa v Japonsku vyskytujú všade. V dôsledku toho napriek poklesu počtu obyvateľov má divoká príroda menej priestoru a ekologických ník, kde sa môže usadiť.
Ako zmeniť situáciu
Demografické údaje ukazujú, že v Japonsku a severovýchodnej Ázii možno očakávať nárast depopulácie. Miera pôrodnosti zostáva nízka vo väčšine rozvinutých krajín. Imigrácia poskytuje len dočasnú úľavu, pretože krajiny, ktoré v súčasnosti dodávajú migrantov, ako napríklad Vietnam, sú tiež na ceste k depopulácii.
Naše výskumy ukazujú, že obnova biodiverzity by sa mala aktívne riadiť, najmä v oblastiach s klesajúcim počtom obyvateľov. Napriek tomu existuje v Japonsku len niekoľko projektov renaturalizácie. Na podporu ich rozvoja by miestnym orgánom mohli byť udelené právomoci na premenu nevyužívaných pozemkov na prírodné rezervácie spravované na miestnej úrovni.
Vyčerpanie prírodných zdrojov predstavuje systémové riziko pre globálnu ekonomickú stabilitu. Ekologické riziká, ako je úbytok rybích zásob alebo výrub lesov, si vyžadujú väčšiu zodpovednosť zo strany vlád a podnikov.
Napríklad namiesto toho, aby japonské spoločnosti vynakladali prostriedky na rozvoj infraštruktúry pre neustále klesajúcu populáciu, mohli by investovať do rastu miestnych prirodzených lesov s cieľom získať emisné kvóty.
Depopulácia sa javí ako globálny megatrend 21. storočia. Pri správnom riadení môže depopulácia prispieť k riešeniu najaktuálnejších ekologických problémov sveta, vrátane využívania zdrojov a energie, emisií a odpadov, ako aj ochrany prírody. Aby sa však tieto možnosti mohli realizovať, je potrebné tento proces aktívne riadiť.
