Nová štúdia ukazuje, že aj malá fyzická aktivita môže chrániť mozog pred Alzheimerovou chorobou, ale nie tak, ako predpokladali vedci.
Vedci deväť až jedenásť rokov sledovali takmer tristo dospelých s ranými príznakmi Alzheimerovej choroby pomocou krokomerov. Zistili, že fyzická aktivita neznižovala množstvo toxických amyloidných plakov, ktoré sú hlavným cieľom väčšiny súčasných metód liečby Alzheimerovej choroby.
Namiesto toho u účastníkov, ktorí už mali tieto plaky, fyzická aktivita znižovala hromadenie nesprávne zrolovaných tau proteínov v určitých oblastiach mozgu.
Tieto proteíny sa objavujú v neskorších štádiách Alzheimerovej choroby a sú spojené s kognitívnym a funkčným zhoršením. U najaktívnejších účastníkov štúdie sa tieto príznaky demencie znížili takmer o polovicu.
Pozitívny účinok bol pozorovaný pri prejdení troch tisíc krokov, čo zodpovedá približne pol hodine chôdze miernym tempom. Optimálny rozsah je od 5000 do 7500 krokov denne, po čom sa účinok stabilizuje. Väčší počet krokov nemusí nutne znamenať väčšiu ochranu, čo poukazuje na realistický cieľ pre starších ľudí, ktorí vedú sedavý spôsob života, a nie na často spomínaných desať tisíc krokov.
Štúdia má však svoje obmedzenia
Zúčastnila sa na ňom relatívne malá skupina účastníkov – prevažne bieli ľudia s vysokým vzdelaním – zo Spojených štátov, a nezohľadnili sa iné faktory životného štýlu alebo zdravia. Okrem toho môžu existovať ďalšie ochranné mechanizmy súvisiace s chôdzou. Napriek tomu potvrdzuje štúdie, ktoré naznačujú, že fyzická aktivita môže znížiť riziko demencie. Britská štúdia s účasťou 1139 účastníkov vo veku nad 50 rokov ukázala, že u tých, ktorí viedli stredne alebo intenzívne aktívny životný štýl, sa riziko rozvoja demencie znížilo o 34–50 % pri sledovaní počas ôsmich až desiatich rokov. U tých, ktorí ochoreli na demenciu, udržanie aktivity spomalilo zhoršovanie pamäti, najmä u starších žien.
V rozsiahlejšej britskej štúdii z roku 2022 bolo počas siedmich rokov sledovaných 78 430 účastníkov pomocou akcelerometrov, ktoré nosili na zápästí. Zistilo sa, že riziko rozvoja demencie sa znížilo o 25 % pri prejdení len 3800 krokov denne a o 50 % pri prejdení 9800 krokov.
Tí, ktorí chodili viac, mali však aj lepšie zdravie srdcovo-cievneho systému – nižšiu hladinu cholesterolu, lepší spánok a krvný tlak, ako aj nižšie riziko cukrovky. Keďže tieto rizikové faktory kardiovaskulárnych ochorení a mŕtvice tiež zvyšujú riziko demencie, situácia je zložitá.
Zdravé návyky často idú ruka v ruke
Ľudia, ktorí športujú, sa zvyčajne správne stravujú, nefajčia, dbajú na zdravie srdca a majú menej finančného stresu. To sťažuje určenie, ktorý faktor má najväčší vplyv. Výskumníci sa pokúsili zohľadniť túto skutočnosť, ale keďže tieto návyky sú navzájom prepojené, je ťažké tvrdiť, že za pozorované výhody je zodpovedné len cvičenie.
Napriek tomu existujú pádne argumenty v prospech fyzickej aktivity, pretože môže byť prospešná pre mozog mnohými spôsobmi: zlepšuje zdravie kardiovaskulárneho systému, zvyšuje prietok krvi a stimuluje produkciu chemických látok, ktoré pomáhajú vytvárať spojenia medzi mozgovými bunkami. Jednou z týchto látok je irizín, hormón produkovaný svalmi, ktorý pôsobí na takmer všetky poruchy mozgu spojené s Alzheimerovou chorobou, vrátane zápalu. Tieto a iné chemické látky súvisiace s fyzickou aktivitou, ako napríklad BDNF, ponúkajú pravdepodobné biologické vysvetlenie toho, ako fyzická aktivita môže priamo ovplyvňovať zdravie mozgu, okrem kardiovaskulárnych výhod.
Táto súvislosť však môže fungovať aj opačným smerom. Ľudia môžu byť menej aktívni kvôli skorým príznakom Alzheimerovej choroby. Napríklad ľudia s poruchami sluchu – čo je samo o sebe rizikovým faktorom demencie – často uvádzajú prekážky, ktoré ich nútia prestať s aktívnymi činnosťami ešte predtým, ako sa objavia akékoľvek iné príznaky demencie.
Začarovaný kruh
Znížená aktivita urýchľuje zhoršovanie pamäti. Vytvára to začarovaný kruh. Počiatočné príznaky ochorenia, ako je strata sluchu, môžu ovplyvniť sebavedomie a znížiť účasť na fyzickej aktivite, čo zase zhoršuje kognitívny úpadok.
Rýchla chôdza môže byť veľmi prospešná. Malá štúdia s účasťou pätnástich ľudí s ľahkou a stredne ťažkou formou Alzheimerovej choroby, ktorí sa venovali škandinávskej chôdzi – vylepšenej technike chôdze s použitím palíc na trénovanie hornej časti tela a nôh – ukázala, že si zachovali funkcie mozgu počas dvadsiatich štyroch týždňov a niektoré funkcie sa dokonca zlepšili.
Pätnásť účastníkov, ktorí dostávali len štandardnú liečbu, vykazovalo zhoršenie alebo žiadne zlepšenie. Napriek malému rozsahu štúdia ukazuje, že aj ľudia s diagnózou Alzheimerovej choroby môžu mať prospech zo zvýšenia fyzickej aktivity, aj keď ide len o rýchlu chôdzu. Pobyt vonku, najmä v prírode, môže byť prospešný pre prevenciu demencie – pravdepodobne preto, že zlepšuje náladu a spánok a tiež zmierňuje pocit izolácie, čo sú všetko rizikové faktory demencie. Kombinácia fyzickej aktivity, pobytu na čerstvom vzduchu a komunikácie s inými ľuďmi počas prechádzok v prírode môže vytvoriť dodatočný ochranný účinok.
Teraz je úlohou pomôcť prekonať prekážky, ktoré sťažujú aktivity na čerstvom vzduchu, ako je bezpečnosť, strach z pádu alebo jednoducho preferencia pohodlia gauča, najmä v chladných a daždivých mesiacoch. Údaje však naznačujú, že aj niekoľko minút chôdze môže mať význam a že skromné, dosiahnuteľné ciele – polhodinová prechádzka, nie maratónsky tréning – môžu poskytnúť podstatnú ochranu pred kognitívnym úpadkom.
