Po mnoho rokov myšlienka pestovania potravín mimo Zeme dávala nádej na potravinovú sebestačnosť v budúcich misiách na Mars. Nové vedecké výsledky však zanechali v astronomickej komunite horkú pachuť.
Podľa výskumu NASA, vesmírny šalát rastie pomalšie a stráca väčšinu svojej výživnej hodnoty.
Vesmírny šalát s menším obsahom živín: druhá strana experimentu NASA
Pôvodný entuziazmus pre vesmírne poľnohospodárstvo zatienili výsledky štúdie uverejnenej v Nature, založenej na otvorených údajoch NASA (OSD a SOMA). Vedci zistili, že rastliny pestované v podmienkach mikrogravitácie majú významnú stratu dôležitých minerálov v porovnaní so svojimi pozemskými náprotivkami.
Salát, ktorý bol zozbieraný na Medzinárodnej vesmírnej stanici aj na čínskej stanici Tiangong II, obsahoval o 29-31 % menej vápnika a približne o 25 % menej horčíka.
Na prvý pohľad listy vyzerajú zdravo, ale ich chemické zloženie vykazuje deficit, ktorý je nebezpečný pre ľudské zdravie. „Vesmírny šalát môže na fotografiách vyzerať ideálne, ale neposilňuje kosti,“ varujú vedci.
Táto strata živín je pre kozmonautov kritická. V podmienkach mikrogravitácie ľudský organizmus aj tak trpí urýchlenou stratou kostnej hmoty a strava s nízkym obsahom vápnika a horčíka toto zhoršenie ešte zhoršuje.
K tomu sa pridáva nestabilita hladiny železa, čo môže spôsobiť únavu a anémiu počas dlhých misií.
Ako mikrogravitácia ovplyvňuje rastliny a ľudský organizmus na Marse
Okrem nutričnej hodnoty mikrogravitácia ovplyvňuje ako rastliny, tak aj tých, ktorí ich konzumujú. Absencia gravitácie mení spôsob, akým rastliny absorbujú vodu a živiny, čím znižuje produkciu antioxidantov, ako sú karotenoidy a fenoly, ktoré sú potrebné na boj proti oxidačnému stresu.
Zároveň štúdie programu NASA ukazujú, že kozmonauti trpia genetickými a tráviacimi poruchami, ktoré obmedzujú vstrebávanie živín.
U niektorých sa vyvíja syndróm priepustného čreva, ktorý oslabuje ich imunitný systém a urýchľuje úbytok kostnej hmoty. Výsledkom sú menej výživné potraviny v organizmoch, ktoré sú menej pripravené na ich vstrebávanie.
Vedecké riešenia pre výživu na Marse
V tejto situácii vedci pracujú nepretržite, aby posilnili výživovú hodnotu vesmírnych plodín a obnovili ich výživovú hodnotu. Experimentujú s odolnejšími a flavonoidmi bohatšími druhmi, ako je sója, cesnak alebo červený šalát, ako aj s procesmi mikrobiálnej fermentácie, ktoré zlepšujú črevnú mikroflóru.
Vesmírna agentúra vyvíja superkresný ryž, prispôsobený lunárnej pôde. Úloha je obrovská, pretože let na Mars a späť môže trvať viac ako tri roky bez doplnenia zásob.
Ak astronauti nebudú mať potraviny, ktoré podporujú zdravie kostí a metabolizmus, misia môže zlyhať ešte pred dosiahnutím cieľa. Zlepšenie stravovania vo vesmíre je otázkou prežitia pre budúcnosť ľudstva na Marse.
