V decembri minulého roka šokujúca udalosť upútala pozornosť miestnych obyvateľov aj odborníkov na vesmír: masívny kovový prsten spadol na dedinu Mukuku v Nairobi v Keni. Objekt s priemerom 2,5 metra a hmotnosťou približne 500 kilogramov dopadol na pole, nikomu neublížil, ale okamžite vyvolal zvedavosť a obavy z možného dopadu vesmírneho odpadu na Zem.
Obyvatelia dediny boli svedkami pádu poltonového kovového objektu na zem. Miestne úrady rýchlo uzavreli územie, aby zabránili prístupu verejnosti, a privolali odborníkov z Kenské vesmírnej agentúry (KSA) na vyšetrovanie. Zamestnanci KSA zhromaždili a analyzovali nezvyčajné trosky.
Pôvod tajomného kovového prstena
Podľa oficiálneho vyhlásenia vedci po dôkladnej analýze dospeli k záveru, že objekt predstavuje odnímateľný prstencový uzol nosnej rakety. Tieto časti sú špeciálne navrhnuté tak, aby sa odpojili pri štarte rakety do vesmíru.
Zvyčajne tieto komponenty zostávajú na obežnej dráhe vo forme vesmírneho odpadu po mnoho rokov alebo dokonca desaťročí. Pri návrate do atmosféry sa zvyčajne úplne zničia v dôsledku extrémne vysokých teplôt a v prípade riadeného pádu smerujú do neobývaných oblastí, hlavne nad oceány.
Kenská vesmírna agentúra označila incident za „jednorazový prípad“, ale uznala, že pristátie v obývanej oblasti je porušením medzinárodných protokolov o vesmírnej bezpečnosti. Hoci pôvodné domnienky naznačovali, že trosky súvisia s rôznymi vesmírnymi programami, Kenská vesmírna agentúra kategoricky poprela tvrdenia miestnych médií o súvislosti objektu s Indickou vesmírnou agentúrou (ISRO).
Obavy z nebezpečenstva vesmírneho odpadu
Incident v Keni poukazuje na rastúci problém orbitálneho odpadu, ktorý predstavuje hrozbu ako pre vesmírne operácie, tak aj pre povrch Zeme. Podľa údajov NASA sa v súčasnosti okolo našej planéty otáča viac ako 27 000 veľkých objektov a milióny menších fragmentov, ktoré nie je možné sledovať, ale ktoré naďalej predstavujú potenciálnu hrozbu.
V roku 2024 podala americká rodina žalobu po tom, čo trosky Medzinárodnej vesmírnej stanice dopadli na ich dom na Floride, čo zdôraznilo, že nejde len o teoretický problém. Kesslerov syndróm – reťazová reakcia, pri ktorej zrážky vytvárajú ešte viac odpadu, čo zase vedie k novým zrážkam – predstavuje vážnu dlhodobú hrozbu pre využívanie vesmíru.
Medzinárodné riešenia boja proti vesmírnemu odpadu a jeho riadeniu
Po incidente v Keni začali orgány vyšetrovanie v súlade s normami medzinárodného vesmírneho práva. Táto udalosť zvýšila dopyt po vylepšených systémoch monitorovania a riadenia vesmírneho odpadu medzi svetovými vesmírnymi agentúrami a súkromnými leteckými spoločnosťami.
Na riešenie rastúceho problému vesmírneho odpadu sa vyvíja niekoľko inovatívnych prístupov:
- Špecializované satelity určené na zachytávanie a odstraňovanie odpadu
- Pasívne systémy na vyvedenie satelitov, ktoré sa už nevyužívajú, z obežnej dráhy
- Moderné nárazuvzdorné materiály pre budúce vesmírne lode
- Medzinárodná spolupráca v oblasti riadenia vesmírneho pohybu
- Prísnejšie pravidlá, ktoré vyžadujú od plánovačov misií zahrnutie stratégií likvidácie po skončení životnosti
Napriek týmto sľubným vývojom sa realizácia rozsiahlych riešení stretáva s významnými technickými, finančnými a politickými ťažkosťami. Situáciu ešte viac komplikuje absencia jasného medzinárodného konsenzu ohľadom zodpovednosti za historický odpad.
