Zlato v tejto oblasti nevzniklo v dôsledku magmatických procesov, ale vďaka starovekým riekam. Objav nie je nový, ale jeho rozsah opäť upútal pozornosť vedeckej komunity. Najnovšie výskumy v oblasti Witwatersrand v Južnej Afrike potvrdzujú, že hory vo výške viac ako 1900 metrov nad morom ukrývajú pozostatky starovekého riečneho systému, ktorý pred viac ako 2,7 miliardami rokov sústredil tisíce ton zlata .
Táto oblasť je symbolom svetového baníctva. Od konca 19. storočia bazén Witwatersrand zabezpečoval ťažbu približne 40 % všetkého zlata vyťaženého v celej histórii ľudstva. Nové geologické modely nám však umožňujú lepšie pochopiť, ako a prečo sa tento kov nahromadil v takom množstve v takej výške.
Zlato vo výške 1900 metrov: poklad, ktorý vytvoril kontinent
Táto záhada sa vyjasňuje, ak sa pozrieme na geologickú históriu. Zlato Witwatersrandu nevzniklo v dôsledku magmatických procesov, ale vďaka primitívnym riekam, ktoré v archaickom období prenášali kovové častice do koryt starovekých údolí. Počas miliónov rokov usadzovania, tlaku a tektonickej aktivity sa tieto usadeniny zapečatili do konglomerátov, ktoré sú teraz odkryté vo veľkej výške. Správy Geologickej služby USA (USGS) a Rady pre geologické vedy Južnej Afriky potvrdzujú, že vzhľadom na preskúmané a dostupné zásoby môžu zásoby tohto regiónu presiahnuť 30 000 ton . Preto je považovaný za najdôležitejšie zo všetkých doteraz registrovaných prírodných ložísk.
- Predpokladaný vek hornín: 2,7–3,0 miliardy rokov.
- Typ ložiska: paleorozptýlené, koncentrované starovekými riečnymi tokmi.
- Nahromadená ťažba: viac ako 50 000 ton čistého zlata
Zlaté srdce Witwatersrandu
Buma ťažby sa stal jedným z faktorov, ktoré zmenili krajinu a viedli k vzniku Johannesburgu, moderného ekonomického centra Južnej Afriky. Hlboký geologický prieskum, dosahujúci hĺbku viac ako tri kilometre pod zemou, znamenal pokrok v modernej ťažobnej technike. Napriek ekologickým a antropogénnym problémom zostáva táto oblasť symbolom veľkého ťažobného priemyslu.
Zlato z Witwatersrandu nielenže prispelo k ekonomike, ale aj stimulovalo vznik vedeckých inštitútov, univerzít a bezpečnostných noriem, ktoré neskôr prijali aj iné krajiny zaoberajúce sa ťažbou nerastných surovín. Je to doslova základ, na ktorom bola postavená celá národ.
Tajomstvá, ktoré sú stále pochované pod skalou
Hoci veľké žily sa skúmajú už viac ako sto rokov, geológovia sa domnievajú, že na okrajoch panvy stále existujú nepreskúmané oblasti. Nové metódy seizmického prieskumu a hlbokého testovania sú zamerané na odhalenie skrytých ložísk zvyšného zlata, ktoré sú uzavreté v starších vrstvách.
Vedecký cieľ spočíva v lepšom pochopení procesov, ktoré viedli k vytvoreniu týchto jedinečných ložísk, a toho, ako ich možno reprodukovať na iných miestach planéty. Witwatersrand aj dnes zostáva oknom do hlbokej minulosti Zeme a jedným z kľúčov k pochopeniu formovania nerastných zdrojov našej planéty.
