Dýchať Saharou dnes znamená vidieť oceán rozpáleného piesku. Ale pred tisíckami rokov táto púšť skrývala jazerá, prérie a lesy, kde ľudia žili, lovili a pasli dobytok. Na týchto úrodných pôdach žil tajomný národ, ktorého DNA práve odhalila nečakané tajomstvo: nezhoduje sa s DNA súčasných ľudí.
Sahara, ktorá bola záhradou
Pred 14 800 až 5500 rokmi prežívala Sahara zelený vek. Bolo tu dostatok vody pre život zvierat a ľudských osád. V týchto podmienkach na území dnešnej juhozápadnej Líbye prosperovala komunita Takarkori – skalné útočisko, kde archeológovia objavili pozostatky, ktoré prehodnotili to, čo sme si mysleli, že vieme o genetickej histórii afrického kontinentu.
Takmer nemožný objav
Archeogenetik Nade Salem z Inštitútu evolučnej antropológie Max Planckovej spoločnosti a jej tím dosiahli zdanlivo nemožné: získali použiteľnú DNA z dvoch prírodných múmií starých 7000 rokov, napriek suchým podmienkam, ktoré takmer vždy zničia genetický materiál. Výsledky uverejnené v časopise Nature ukázali, že nepatrili k populáciám Afriky južne od Sahary, ako by sa dalo očakávať, ale k úplne neznámej severoafrickej línii.
Rodokmeň stratený v čase
Analýza ukázala, že títo ľudia boli príbuznými lovcov-zberačov z Tafoalta (Maroko), ktorí žili pred 15 000 rokmi. Obe skupiny si zachovali veľký genetický odstup od krajín Afriky južne od Sahary, čo naznačuje, že počas tisícročí medzi severom a juhom prakticky nedošlo k žiadnej genetickej výmene. Inými slovami, Sahara slúžila ako prirodzená bariéra, ktorá izolovala celé populácie.
Ešte znepokojujúcejšie bolo objavenie stôp neandertálskych génov: menej ako u Európanov, ale viac ako u iných súčasných afrických národov. To svedčilo o krátkodobom kontakte s vonkajším obyvateľstvom, pravdepodobne s poľnohospodármi z Levantu.
Kultúra pred migráciami
Tento objav spochybňuje tradičné predstavy o tom, že poľnohospodárstvo sa v Afrike šírilo prostredníctvom migrácie. V Takarkori výskumníci objavili dôkazy chovu dobytka a rozvinutých metód hrnčiarstva a košikárstva, čo naznačuje, že inovácie sa šírili ako kultúrne znalosti, a nie ako prílev novej krvi. V tomto prípade sa adaptácia prenášala z jednej komunity do druhej bez potreby masovej migrácie.
Záhrada pochovaná pod pieskom
Prečo boli tak izolovaní? Odpoveď sa skrýva v samotných krajinách Zeleného Sahary: jazerá, močariny, hory a savany slúžili ako prirodzené bariéry, ktoré oddeľovali národy. Postupom času púšť vyschla a tento rodokmeň bol pochovaný spolu so všetkou svojou históriou.
Možno sú pod pieskom stále ukryté múmie, ktoré čakajú na svoju chvíľu. A spolu s nimi aj nové kúsky skladačky, ktoré môžu vrhnúť svetlo na to, koľko kapitol našej evolúcie je stále skrytých v najväčšej púšti sveta.
