- Absolvent fakulty marketingu a expert na digitálny marketing. Redaktor OK Diario. Expert na kuriozity, domáce zvieratá, spotrebiteľstvo a vianočnú lotériu.
Pred niekoľkými rokmi v lese neďaleko Pensylvánskej univerzity si osemročný Hugo Dins pri hraní všimol nejaké malé guľaté útvary v blízkosti mraveniska . Predpokladal, že ide o semená, ktoré spadli zo stromu, a tak ich pozbieral a ukázal otcovi. Andrew, profesor entomológie , čoskoro zistil, že to nie sú semená, ale dubové galy.
Tieto útvary vznikajú, keď určité hmyzy nútia stromy vytvárať abnormálne rastlinné tkanivo , vo vnútri ktorého rastú a vyvíjajú sa ich larvy. Nikto z nich netušil, že galy na duboch povedú k výskumu, ktorý prehodnotí prístup ekológov k interakcii rastlín a hmyzu a ktorý bude neskôr uverejnený v časopise American Naturalist .
Objav 8-ročného chlapca, ktorý zmenil vedu
„Myrmechoria je mechanizmus, pomocou ktorého niektoré krytosemenné rastliny zabezpečujú transport a šírenie svojich semien mravcami. Tieto hmyzy majú pozoruhodnú schopnosť prenášať semená a plody na veľké vzdialenosti, čo vedie k vzniku špeciálnej symbiózy s niektorými druhmi rastlín. Semená myrmekofilných rastlín majú výživné prívesky, nazývané elaiosomy, ktoré sú pre mravce atraktívne a chutné. Semená s týmto prídavkom sa nazývajú diasporami. Proces prebieha tak, že robotnícke mravce zbierajú diasporu a prenášajú ju do kolónie, kde zjedia elaiosomu, aby nakŕmili larvy. Zároveň sa semená bez prídavku ukladajú do podzemných komôr spolu s organickými zvyškami alebo sa vyhadzujú z hniezda, čo prispieva k ich šíreniu a následnému klíčeniu,„ vysvetľuje ‚Antropocén‘.
“Diaspory sa zvyčajne nešíria ďaleko od materskej rastliny. Pre rastliny je však tento mutualizmus s mravcami výhodný, pretože uľahčuje transport semien na miesta vhodné na klíčenie a chráni ich pred zrnožravými predátormi.
V prírode mechanizmus myrmekochorie využívajú viac ako 3000 druhov rastlín. Typické príklady myrmekochorie sa pozorujú u lastovičníka veľkého (Chelidonium majus), niektorých druhov rastlín rodu Viola, snežienky bielej (Galanthus nivalis), pečeňovníka ušatého (Hepatica nobilis) a anemony lesnej (Anemone nemorosa), mäty dlholistej (Onopordum illyricum), šalvie etiópskej (Salvia aethiopis), bixy orellany (Bixa orellana) a mnohých ďalších rastlín.
„Strategické osy“
Keď orechovce kladú vajíčka do dubu, využívajú to na to, aby doň vniesli chemické zlúčeniny, ktoré narúšajú normálny vývoj rastlinného tkaniva . Strom, ktorý bol oklamaný, vytvorí okolo embrya osy akúsi výživnú a ochrannú kapsulu. Zatiaľ je to úplne normálna interakcia.
Prekvapujúce je to, čo sa deje ďalej: na niektorých galoch sa objaví mäkká ružovkastá čiapočka, ktorá je mimoriadne atraktívna pre mravce. Táto čiapočka je bohatá na mastné kyseliny, ktoré sú veľmi podobné tým, ktoré sa nachádzajú v mŕtvych hmyzoch – obľúbenom zdroji potravy mnohých mravcov-padavcov.
Oklamané týmto chemickým signálom mravce zbierajú galy ako semená a odnášajú ich do svojich hniezd. Tam zjedia klobúčik a zvyšné galy uložia do podzemných komôr, kde je larva osy chránená pred dravcami a nepriaznivými podmienkami prostredia.
Inými slovami, osy nielen manipulujú s dubom, aby sa stal útočiskom pre ich mláďatá, ale manipulujú aj s mravcami, nútia ich, aby fungovali ako nevoľní strážcovia .
Komory a chemická analýza
Aby potvrdili túto hypotézu, vedci vykonali sériu experimentov. Umístili zapečatené a nezapečatené galy do prostredia rôznych kolónií mravcov a natočili na video ich reakciu. Výsledky boli jednoznačné:
- Mravce rýchlo preniesli galy pokryté zátkou a zaobchádzali s nimi, ako keby to boli semená s elaiosómami.
- Neuzavreté galy boli ignorované alebo vyhodené, čo dokazovalo potrebu chemickej návnady.
Chemická analýza potvrdila prítomnosť špecifických mastných zlúčenín, o ktorých je známe, že u mravcov spúšťajú reakciu hľadania potravy. Táto zlúčenina sa nachádza v mŕtvych hmyzoch a v elaiosomách semien mirmekochorných rastlín.
„Najviac ma zaskočilo uvedomenie si, že som roky študoval hmyz, bez toho, aby som si všimol túto súvislosť,“ povedal Andrew Deans v rozhovore.
Tento vedecký objav nielen rozširuje ekologickú teóriu, ale ponúka aj poučenia, ktoré sa dajú uplatniť v iných oblastiach. Chémia čapiek môže napríklad slúžiť ako základ pre nový výskum zlúčenín, ktoré priťahujú mravce. Navyše, chemická manipulácia, ktorá nie je nijakým zvláštnym javom, zrejme leží v základe mnohých interakcií: od húb, ktoré kontrolujú správanie hmyzu, až po parazity, ktoré menia správanie svojich hostiteľov. To, čo začalo ako detská hra, nakoniec odhalilo jednu z najzložitejších ekologických interakcií, ktoré sú dnes známe.
